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不会中途拐往别处。”

叶汝惬断然道：“他若是真疯，就必定回南方去。”

范梅诧道：“你能这样确定？”

“为什么不？”叶汝惬白她一眼，道：“疯人恋旧家，他不回家，能往那里？”

甘平群盘算着寻母的事，任诸女沿途谈笑，自己也不加可否，直到东方既白，才取出那小卷“天演剑法”交给叶汝惬道：“这是师门剑法，你三人可以共研、勤练，我要走了。”

叶汝惬一惊道：“你要去那里？”———

“寻母。”

“我们一块儿走。”

“不！”甘平群毅然道：“孔老丈已疯，你们沿途留神打听，或明或暗帮他，我若发现母亲的去向和孔老丈的去向一有相差，当然先去寻母，因为不知什么时候要走，事先得告诉你们一声，省得临时慌乱。”

叶汝惬接过剑法图式，怆然道：“教梅小妹跟你……”

甘平群急道：“那更不行，要是我放开脚程，可不怕她弄丢了？”

说起脚程，三女全知赶他不上，若因而误他寻母的大事，那更是负疚终生，叶汝惬想了一想，笑起来道：“我和你一道走好了，我不怕丢，丢了也不怪你。”

甘平群失笑道：“那有这道理，你带有天演剑，若遇强敌，正是她二人的极大帮手。”

叶汝惬望着金云凤道：“天演剑给你好了。”

“我才不要。”金云凤画脸羞她道：“当我不知你那鬼心眼哩，说怎样也拉你和我一道走，不过也不急在一时，平哥哥还没见妈留下的记号哩，先教我们几天剑法再说。”

范梅仙摇摇头道：“我不学这剑法，万一被人掳去逼出底子，那时更加糟糕，还要害了你二位姊姊。”

“咦——”金云凤失声道：“这丫头说得有理，剑法跟着剑，你一个人学罢。”

同行五天，不但没见紫凤女留下的记号，连秃头孔雀也是无影无踪，叶汝惬却利用这机会和她平哥哥把天演剑十六式演练得十分纯熟。这一天一到天营子，范梅仙忽然一指寨门右壁道：“你们看看是不是凤鸟？”

甘平群目光一掠，果见壁上绘有一个鸟头，那劲子绘得又长又细，不大象是鸡，也不象画工常画的凤，鸟嘴衔有一个圆环，环的下方微缺，不觉自言自语道：“若是结草衔环的意思，这环不该缺，而且该是黄雀衔环，怎会画起非鸡非凤的鸟头来。”

这话刚说罢，身后忽有人笑道“落毛鸾凤不如鸡，非鸡非凤，正是落毛凤。”

甘平群回头看去，原来是一位中年道士也在停足观看，一时未明话意，答讪道：“原来是一位道爷，请问什么叫‘落毛凤’？”

中年道士望了他一眼，笑起来道：“落毛凤就是失了羽毛的凤，这个还不好懂？”

甘平群自觉脸皮一热，苦笑道：“多谢道爷指教，还想请问一句，那凤凰怎会失了羽毛？”

中年道士再多看他脸孔一眼，从容道：“俗话产‘得志牛儿强似虎，落毛鸾风不如鸡。’那是说小人得志就会欺负君子的意思。

其实，凤凰也真正会落毛，有时他遇上成群的鹰雕之类，寡不敌众，落毛还算小事，被撕裂成碎片才是大事。这人绘的凤鸟，如三年前一位武林人物绘的形相相同，只是没把风毛绘上去，敢情这三年里面，他曾经做了一次落毛凤？”

叶汝惬不觉失声叫道：“道爷说的武林人物，可是绰号叫做‘紫凤女’？”

“咦——”中年道士惊异道：“女施主也知道此人？”

甘平九也震了一下，暗忖妈妈寻得“雪娘娘”炼制天龙胆，三年前就陷居下来，却因而濒死、被俘，可不正是失了羽毛的鸾风？急道：“鸾凤衔环又是什么意思？”

中年道士反问道：“你们可是认识紫凤女？”

叶汝惬接口道：“不认识就不能问么？”

中年道士看她襟上那凤红花一眼，微展笑容道：“贫道若果猜得不错，女施主该是属于神女宗门下吧？”

叶汝惬无可奈何，轻轻点头道：“你这道爷怪呀，专是盘诘别人，怎不回答我们的话？”

中年道士笑笑道：“武林各派互相倾轧多年，神女宗幸得置身事外，何必问这些凶事？”

金云凤轻拉他一把，低声道：“休再喊他，我告诉你就是。”

范梅仙厥着嘴道：“那牛鼻子也太可恶，以为别人就不知，连小妹也猜出来了。”

甘平群愕然道：“这就奇怪，为什么我就猜不出来