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“你糊涂了？”皇帝回身笑道：“哪有把洋灯摆放在这里的？”

“回皇上话，这有个缘故。”肃顺很从容的解释：“奴才读书不多，识字不全，有时候要看点什么，很觉得费劲，便要把先生请到书房去，一点一点学。后来给奴才发现，这样的做法不妥。”

这段故事是崇实几个人已经知道的，却不好说破，忍着笑在一边听着，“后来，奴才就想，这样一次一次把先生请到书房，总不是办法，就改为在正厅府之中和先生学。只是奴才年纪大了，悟性好，记性不好，背书背不来，先生就生气。最后没有办法，只好自己暗自没人的时候多多用功，就是今天皇上看见的，每天点一盏洋灯，在灯下学习。其实，不但是在奴才的厅中，就是其他的房中，也有这样的洋灯的。”

皇帝一开始还保持着笑容，逐渐的，笑容逐渐隐退了下去，“你这样做很好。”他说：“朕早就说过，不要耻于做人家的学生；最羞耻的事情不是我们不及人家，而是在于明知道不如人家，明知道自己有短处，却还是抱残守缺，不肯学习，不肯放下天朝大国的架子，去向那些在很多道学家口中的蛮夷之邦学习的勇气这一点，肃顺，你做得好”

“奴才不敢”看皇帝面色转正，肃顺几个都跪了下来：“皇上是天下第一有才学之人，奴才学识浅薄，平日里皇上偶有临问，奴才经常要搜肠刮肚的想上好半天，才能知道皇上想问奴才什么，奴才一个人事小，耽误了皇上的国事事大，所以，也只有以勤补拙，以期不负皇上垂问。”

皇帝呲牙一乐，“朕不用你吹捧。”他说：“前面给朕带路，在你这府里看看。”

在府里转了一圈，皇帝举步进到书房，红木的家具以外，还有一架书，墙上挂着字画，有戴熙的山水和邓石如的隶书，都是近时的名家。多宝架上陈设着许多小摆饰，一具形制极其新奇的铜香炉正烧着香。青烟袅袅，似兰似麝，触鼻心荡。

肃顺恭请皇上在书房中准备的软榻上落座，自己则向后退了几步，向门外招招手，于是，脚步声轻轻响起，一个脸蛋红红，低垂粉颈的女孩儿手中托着盖碗茶缓步走近：“老爷？”

“别怕，别怕。”肃顺低声的嘱咐她，“进去之后，先给皇上磕头，知道吗？还有，跪在那里，皇上不让起来，千万不要自己起来，知道吗？”

女孩儿脸儿更红了，声如蚊讷的应了一声：“知道。”

“进去吧，进去吧。”

于是，女孩儿低垂着头，托着茶盘进到房中，皇帝正在口渴，倒没有注意给他端茶进来的人是谁，接过茶水喝了几口，一低头间，只见一个穿着翠绿色绸子夹袄，梳着三丫髻的女孩儿跪在自己面前，却不说话，“你是谁？”

“我叫……不是。”只说了半句，女孩儿立刻慌乱的摇摇头，“奴才叫尤莲，是大人命奴才来伺候皇上的。”

“啊，”皇帝猛的想了起来，“你就是那个尤莲啊？抬起头来？”

尤莲在肃顺府中呆了有两个月的时间，肃顺并没有和她及家人撒谎，他的府中也确实很少有下人伺候，不过自从把她领进府中，肃顺却只是请来嬷嬷认真教授规矩礼仪，其他的府中细务不让她经手——在府里的下人看来，尤小姐早晚有一天是要做老爷的侧福晋的，如此一个将热的冷灶，不趁凉的时候烧一烧怎么行？所以，不论的府里的管家还是一众下人，都处处殷勤，时时伺候，弄得尤莲有苦说不出，心里难过，暗中埋怨父母，不应该答应肃顺的请求，将自己送到这里来。

肃顺待她却是守礼甚严，每日里只是让她学习规矩，又取来旗下女子的衣服让她穿上，只是一样，尤小姐是裹足，穿不来‘花盆底”就是放开了，也是缓不济急，便只好仍让她着平底鞋，在各处行走。

过了一段时间，尤杉家中事务停当，带着妻子过府来探望女儿，见女儿衣着光鲜，容颜秀丽，夫妻两个很是为女儿欢喜：看起来妞妞不但不曾在这里受苦，反倒像是比家里更加容光焕发了？不过做母亲的心细，认真打量之下，给她发现，女儿眉宇之间虽是丽色依旧，却又像是有着哀怨之色。

趁着丈夫和肃顺说话，尤太太把女儿拉到一边，“妞妞啊，”她问，“在这里住得可还顺心吗？若是不从人意的话，娘和你爹说，拼着花上ＡＰｏ几两银子，也好把你领回家中？左右又没有卖于他们？”

“没有。”妞妞说，“大人对女儿很好，只是，……”