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员倒是占到了大半；再有一种，便是像找双山之流，全然不知为国操劳，做朝廷的官，只是为了伸手拿钱，填补自家。像这样的官员，居然也要有人上折子来保？”

他拿起桌上的**浅浅的抿了一口，继续说道：“还有人说什么，伏祈皇上绳以家法，防流弊而曲宥之于后，则如天之仁，愈足以快人心而光圣德。这真是笑话赵双山之流犯罪，自然有国法惩处，居然要朕以家法处置？”

“至于什么以非刑处置臣下，贻及后世子孙，为千秋后世留一酷法恶例？难道在你们心中，认为朕是那等桀纣一般的暴君，大开恶例之门，赏罚之间全然由心，而不论及律法吗？”

肃顺立刻大声奏答：“这等人语句之间诽谤皇上，他自己就是不忠不孝之人。这样的人，皇上又何须为之动气？”

“朕真有点累了。”他长舒了一口气，目光望着殿顶的藻井，好像寻找着什么，又孩子似的无可奈何地垂下了头，“你们不论职分大小，或管一部，或理一事，甚或总揽全局，也还是个‘赞襄’。天下事，无论官绅士农工商，山川河流地土，大担子还是压在朕一人身上。承平本来是好事，承平日久，人心懈怠，百姓富了还想富，穷的巴望富，官员的心不在官差上，都扑到了银子上，这里的烦难几人能知几人能晓？文官爱钱，武官怕死，都爱钱都怕死，有了钱还要刮，刮百姓刮朝廷，人心都被钱蚀透了，俊才变成庸才，庸才变成蠢才，变成猪狗想起来梦回惊心”

“进来天气越加寒冷，皇上还是多加颐养才好。”肃顺这句话空泛之极，自觉毫无意味，但不这么说又怎么说？踌躇了一下，加上一句：“总是奴才奉职无状，上劳圣虑，真正无地自容。”

“也不能怪你们。”说了几句话，皇上轻咳几声，肃顺看看身边没有人，大着胆子站起来，走到他身后，轻轻地替他捶背，又拿茶碗送到他唇边，乱了好一阵，才能安静下来。

“算了。何苦天下人都是好人，偏偏恶人就要朕来做？”皇帝摆摆手，“等一会儿你下去，告诉周祖培，就按照刑部原议好了，不用加重。”

肃顺大喜赶忙跪倒：“奴才领旨。”

肃顺欣然领命下去，到了部中，正好，周祖培还没有离开，听他把皇上的新命当众宣讲一遍，众人齐声颂扬圣明，肃顺突然想起来一件事，向众人再一次拱手作别，又到书房前请见。

皇帝不知道他又一次来做什么，让他进到房中：“还有事吗？”

“是。奴才有一事，想和皇上造膝密陈。”

“这里没有旁的人，你有什么话就说吧。”

肃顺没有起身，跪在地上膝行了几步，到了皇上面前：“皇上，奴才有罪请皇上责罚。”

“哦？你有什么罪？”

“前数日，本案涉案之赵双山的公子赵世勇从京中来到热河，到了奴才家里，奉上银票，珍玩，求奴才在皇上面前为其父多多求饶，能够免除其父的死罪，而且还说，事情办成之后，另有重谢”

皇帝听着，面色转冷，从座椅上站了起来，绕室蹀躞几步，“你收了那赵世勇多少银子？”

“奴才并没有收。奴才和赵家人说，此事成与不成尚在两可之间，若是成了，少不得要些银子，各处花销花销，若是不成，分文不取。”

“嗯，你继续说。”

顺猛的在地上碰了个响头，又说：“奴才身为刑臣，为国执法，于赵双山受贿贪墨一案尚未了结之时私下会见案犯亲属，本是违法，又有收受赵家贿赂之举于后，更是将皇上所训教之言抛诸脑后，实非人臣血诚已进，报答朝廷恩典当为。”他把头上的大帽子取了下来，放在身前：“奴才自知有罪，请皇上降旨责罚。”

皇帝倒是没有想到他会这样坦诚，嘴上不说，脸上的那种嘉慰神色却是怎么也掩饰不住的：“你能够用这样的一颗坦诚之心上侍君父，朕便无有不肯包容的。至于你刚才说到的有罪嘛，既然你已经在朕面前自呈，也就算不上什么罪过。不过，”他说：“有过不能不罚，朕降你一级，仍在刑部侍郎任上。你可服气？”

“是。皇上执法如衡之平，奴才心服口服。”

皇帝想了想，既然肃顺说到这里，不妨多给他说几句，也算是为他日后保全计：“肃顺，朕在这里告诉你，朕最恨的是两种人，一种是结交外官；第二种就是贪墨。只要你不会犯到这两处，旁的小节，自有朕为你担待一二。望你好自为之。”

“奴才身受皇上天恩，不敢不尽心报答皇上。皇上今日教诲，奴才铭记在心