第68部分(第2/4 页)

国人抱有很高的期望值，唯一的问题，就是在向中国皇帝行礼时候应该采取什么样的礼节的问题。

一鸦之后，英国人充分认识到了中国政府的无能，骄傲的日不落帝国再也不是当年那个为了增进两个贸易而苦苦哀求的民族；中国，也再也不是当年那个贸易额占世界四分之一强的国度了。

他这一次从本土到亚洲来，一路上风尘仆仆不必多谈，从印度坐船到香港，先是会晤了文翰，把上一年在中国江宁进行会商的情况认真的询问了一遍，然后谈及此次赴津谈判事宜。

文翰也不知道中国人打的是什么盘算，两个人能够交流的意见也很有限，不过有一条是可以确定下来的：于中国皇帝召见的时候，不能行下跪礼，若是对方一再要求，不肯放过的话，最多允许他行单膝下跪礼——这是伯明翰从国内带回的政府对这一次进入北京——这个大清帝国首都觐见大清皇帝行礼时的底限。

文翰在中国有年，虽然一直居住在香港，却也知道这个国家的臣民对于皇帝的尊敬和畏惧。听完特使的转述，心中有点疑惑：单膝落地礼能不能满足中国人的要求呢？

胡乱想了一会儿，他起身批上了一件礼服，拉开了舱门：“先生？有什么需要的吗？”门口有站岗的侍卫回身问道。

“没什么，我想到甲板上走走。”

“让我通知文翰先生来？”

“你去看看勋爵阁下休息了没有？如果没有的话，请他到甲板来。还有霍伯上校，如果可以的话，请他也来一次。最后，能不能给我倒一杯柠檬红茶？”

“当然，先生，当然。”

很快的，在他的身后有脚步声响起，文翰和一个身材高大的中年男人走出了船舱：“特使先生（勋爵阁下）？”

伯明翰回头瞟了一眼：“勋爵阁下，上校先生，我亲爱的朋友，晚上好。”

文翰不提，那个身材高大的男人是他们这一次乘坐的哈尔米士号快克船（巡洋舰）的船长詹姆斯？霍伯上校。他是个大块头，甚至把他身后的一个小个子和刚才那个仆人都给遮挡住了，一直到他离开舱口，后面的两个人才出现在灯光下，仆人为他们送上柠檬红茶，躬身退了下去。

“每当我看到大海的时候，总会想起我的家乡。这个季节的曼彻斯特是最美的。码头上堆满了来自印度，中国，非洲的货物，无数的工人日夜在码头忙碌。先生们，你们不觉得和这样一个死气沉沉的国家比较起来，我们的国家更有生命力吗？”

“这一次呢？还是会和前几年一样，白白的浪费人力物力吗？”

“我想，应该不会吧？”这一次说话的是时任上海公使的阿利图，听见船舱的外面有人说话，他也走了出来：“中国的总督大人不是也和我们说过吗？这一次中国人很重视我们的到来，而且，我们这一次来也是为了向他们死去的皇帝表示我们的尊敬。先生们，要知道在中国，对于祖先的敬意是最最值得别人认同的道德观呢！”

“嘿嘿……”伯明翰慢吞吞的端起茶杯，用汤匙搅拌了一下泡在里面的柠檬片：“道德观？中国人也有这种上帝赐予的美德吗？”

第129节　恭王为使（1）

天津密迩京师，距离最近不过，而且奕欣知道皇上于英人到来之事很是热衷，他总希望尽早的到大沽口外，看一看英夷到底是何许模样，不过一行人奉旨出京，诸如龙节，仪仗，高脚牌，前导后从，煊赫非凡，便是想快也快不起来。

第一天只行了四十里，到了长辛店，一行人安顿下来。这里属大兴县所辖，本县的县令知道恭王爷一行人要在这里驻节，早就做了准备。

大兴是顺天府首县，做这里的大老爷是非常考验能力的。明朝末年山西有个阳曲县令叫宋权，常说：“前生不善，今生知县；前生作恶，知县附郭；恶贯满盈，附郭省城”。县官与上官同城，叫做附郭，附郭省城的首县，等于督抚、将军、监司的“帐房”兼“管家”，婚丧喜庆，送往迎来，都由首县办差。伺候贵人的颜色，不是件容易的事，出力出钱之外，还要受气，所以说“恶贯满盈，附郭省城”。

所以做首县的，必须长于侍应，得是那等长袖善舞，会做官的才能当得，否则，白白受累不说，还要两头受气。当然，如果做得好了，当首县却是件极有兴头的事，有一首十字令：“一曰红；二曰圆融；三曰路路通；四曰认识古董；五曰不怕大亏空；六曰围棋马将中中；七曰梨园子弟勤供奉；八曰衣服整齐言语从容；九曰主恩宪德时时常称颂；十曰座上客常满樽中酒不空。”