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头，从来不知做事的老臣’呢，这封奏折呈上，岂不是给了皇上一个最好的借口了吗？

望着桌上放着的只写了一句：“奏为严查户部弊端，以靖部堂，仰祈圣鉴事……”的折子，他似乎忘记了夫人在旁边，就这么呆呆的发愣。

欧阳夫人身为一家主母，从来都是主持中馈，于丈夫的公事是很少过问的，这会儿说了半天不见他答话，下意识的顺着他的目光看过去，知道他又在为正经事发愁了，这样的事情是她帮不上忙的，认真的想了想，总算给她想到一个办法：“上一次老爷去过老师府中之后回来，便像是变了个人似的，不如还去一次？”

一句话给曾国藩提了醒，当下点头一笑：“就听夫人的。阃令大于军令嘛！”

听得丈夫难得的调笑，夫人孩子般的红了脸颊。

穆彰阿毕竟是三朝老臣，门生故吏甚多，一时间还不会因为被褫夺了官职而冷落下来，更主要的一个原因就是，在中秋节前夕，皇帝特别命人将一份一品肉和江米鸭子赏赐到穆府，虽然这一次的赏赐是几乎所有朝廷大员人人有份，无一落空的举动，而且用写在上谕中的话来说只是：“中秋佳节，普天同庆，穆彰阿三世老臣，与国同戚。虽偶有咎戾，终难掩扶掖之资，值此佳节，命人赏一品肉，江米鸭子各一，着内务府伺候。毋庸谢恩，钦此！”

穆彰阿带领阖府老少望阙叩头，以谢天恩。谁也想不到，冷锅里爆出个热栗子！一个已经被褫夺了一切官职的老人，居然还能在中秋节之际为皇帝惦念，这一方面可以说是皇帝眷念老臣子，一方面也被视为圣眷不衰的表征，于是，穆府又出现了原本车马盈门的景象。

曾国藩到府的时候，穆彰阿刚刚才送走了由江苏巡抚黄宗汉派来的折差，这个人姓孙，是个守备，此次上京一来是为贺静皇太妃的寿辰而押运贡品，二来也是为了给穆彰阿提前送来贽敬的。

穆彰阿很客气，问了问孙守备黄宗汉在江苏任上的情况，对方也是那种很灵动的，问一答十，言辞便给，让穆彰阿很满意，说了会儿话，又托他向黄宗汉带去谢意，这才端茶送客。

这边刚才离开，曾国藩就把手本递了进来。穆彰阿以为他这一次来也是像桂良那样对自己再邀帝宠道贺的呢，满面带笑的把他迎入二堂花厅，行礼已毕，二人分宾主落座，曾国藩当然也知道老师心情愉悦的原因，这一次到访虽然不是为此而来，却也不妨顺势道贺一番：“前日看宫门抄，才知道皇上对老师恩遇不减，本当立刻过府来向老师道贺，无奈部务繁忙，迁延至今，请老师恕罪。”

“无妨，无妨！”得皇帝突然而至的赏赐，穆彰阿志满意得极了，脸上掩饰不住的笑意，拉着曾国藩的手也不去花厅小坐，而是直接进了府里的后花园，命人摆上四干四鲜的果品，把酒而谈。

其实刚刚过完中秋节，恰好是八月桂花蒸的季节，坐在府里的花园深处，闻着沁香的空气，感受着微风拂面，把酒对月，曾国藩几乎连自己此次来的目的都忘记了，还是闲谈了几句之后，才重又想了起来：“老师，学生这一次来，是有一件大事请老师指教的。”

“哦？是什么？”

“学生履任户部，历时一月有奇，于户部之中的种种陈习陋规，略有所得。这一次湘省兵事了结，到京中办理报销之事，学生以为，其中黑幕重重，若是不能掀发而出，则势必有大笔银子流入那些胥吏的腰间。所以，学生想上一份奏章，请皇上彻查户部积弊！也好……”他瞄了一眼穆彰阿越来越平淡到没有半分表情的老脸，惴惴的停住了话头：“老师可是不以为然？”

穆彰阿沉默良久，叉开五指在颔下轻轻地疏拢着稀疏的胡子，他说：“涤生啊，这样的事情一旦呈到御前，怕又是一场朝局动荡的大祸事。不提其他人，只是浦公，铭老，当如何自处？你想过没有？最少，一个任内失察的罪名，总是跑不掉的吧？”

“学生不敢欺瞒老师，正是因为这样，学生才迟迟不敢落笔。”

“涤生啊，你一心为公，我是很知道的。只是，这份奏折一上，怕是户部人人自危。到时候，皇帝天威震怒之下，或者可以收一时之效。将来却隐患多多。你想，书办得不到好处，又有谁肯卖力效劳，这样一来，报销之事便拖延下来，这样的事情拖延下来，兵弁便会受委屈。到时候国家再有战事，则各地督抚于军士面前又有何言可辨？”

“…………”

“这犹不算，经此一事，曾国藩在官场中落得个不能与人为善的名声，便是将来做起事来，也定会处处为人掣肘，要知道，