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「那个可恶的穷酸文人……」居然把她的姊姊拐跑了。

「格格，严重的事还在後头呢。」

「叫二少奶奶。」纽爷爷闲闲晾在一旁挖著耳朵咕哝。

「福晋被北京老家赶出来了。」

「额娘？！」喜棠大惊。这世上的事，除了世钦以外，她啥都不挂心，就挂心额娘。

「北京老家那儿传来的风声是说，老太爷和王爷接到喜柔格格的信，气都气疯了。　管她信上说什么女儿不孝，来生再报，他们净都指著福晋臭骂，说这都是她养出的好女儿。」

「每次都这样。」喜棠嘟囔。「怨气没处发，就来骂额娘。」

「问题是，这回福晋没有哭。」

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「耶？」

不只喜棠大愕，纽爷爷也拉长了耳朵。

「老太爷和王爷骂道，她若找不回女儿，就别回王府来。大夥本以为她会像以前那样哭著哀求他们原谅、或替喜柔格格连连赔罪。可她只应了声『知道了』，就收拾细软离开王府。」

喜棠欣然叹息。「额娘总算想开了。」

否则一个只会生女儿又不受宠的福晋，出身再高，也比一个奴才好过不到哪去。

「纽爷爷，你去一趟，把额娘接到我这儿来，由我来养她。」

「喳。」他老人家突然格外精神，一溜烟就不见人影。

「格格，你养得起她？」

「废话。我养兵千日，用的就是这一时。」

「喔……我明白了！就是……」

「二少奶奶，有客来访。」

主仆两人手忙脚乱地假装在聊时尚，董家佣人才不甩她俩，交代一声，也不等人回应就走了。

「喂，我又没说我要见客……」

「你就乖乖去吧。」钏儿没劲。

「我不要啦。那些太太小姐们天天上我这儿来参观我的衣柜，问东问西的，好累人。」

也不知道那些富贵闲人发的是什么神经，自那次丹颐家派对上，她身著修整过的传统旗服惊艳亮相，此後就成为各路仕女们竞相仿效探问的对象。三不五时上门问她又想出了哪些新鲜花样啦，袖管长变短、衣摆短变长，摩登样式如何融进传统的嵌与盘，缠得她烦不胜烦。一听见有客人来，她就急急想避难。

「而且我要去法租界跟姊姊碰头。」

「那就拿这理由推搪对方嘛。」

「好主意。」

可是整装下楼，一见来者何人，喜棠愣得忘了该怎么打马虎眼。

「冒昧前来，请多见谅。」

「哪、哪哪里。」她笑也不是，呆也不是，僵在原地。「呃你……我……那个，你请坐。」

「谢谢。」

「张小姐，您的咖啡。」佣人亲切笑道。「按老规矩，进口奶油，不加糖。」

她满意地举杯闻著，还以浅笑。「你们也是老样子，煮得很好。」

喜棠傻傻伫立，像个外人。

今日的曼侬一袭连身洋装，戴著低檐帽，质感极好，整个人像欧洲画报中走出来的优雅仕女。她只淡淡梳妆，就美艳逼人，害喜棠又有种沦为村姑的挫折感。

「董太太？」

「叫、叫我喜棠，就可以了。」

「你也请坐。」不必像个等著挨打的小学生般罚站。

「谢谢……」怪了，她是主人，主人为什么要谢谢客人的招呼？

曼侬极其淡雅地搁下咖啡杯。「我这趟来，是受我母亲之托，向你致谢。」

她傻眼。「为什么？」她又不认识曼侬的母亲。

「你不记得了？派对那天，你不是托我哥转送一份生日礼物给我母亲吗？」

「喔……」那个埃「那天本来就是令堂的生日派对嘛。」

「那是我哥花天酒地的名目，也根本没几个访客放在心上。我哥他就是这样，所以我从不参加他办的任何活动。」

「世钦也不爱参加。」她谨慎地微声试探。

「是埃」曼侬垂著令人叹息的浓密长睫，幽幽搅动杯中的白与黑。「比起我哥，我和世钦哥还比较投契。」

投契到成为董家的内定儿媳？

她想问，又不敢问。

「你送我母亲的红色衣料，虽然以现代的眼光来看，有点俗气，但她却感慨到哭了一整晚。还特别叮嘱我，一定要亲自上门，代她谢谢你。」

啥？喜棠