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地上，有个官差唱道：“女犯带到。”

审案的是州府里的通判大人，他看到堂下的顾三娘，惊堂木一响，说道：“原告何在？”

公堂里静了一下，通判大人又拍了一记惊堂木，喊道：“原告何在？”

等了这片刻，始终不见有人站出来，官差带着船工进来，回道：“大人，原告跑了。”

原来，那几个出头的无赖本来就是存心想讹钱，谁知顾三娘软硬不吃，待到真见到官差，他们反倒怂了，横竖死的不是自己，这官字两个口，衙门岂是那般好进的，故此他们几个趁人不备，悄悄溜走了。

通判大人将眉头一皱，说道：“跑了？可知他们是哪里的人，既是告官，又不见踪影，是将衙门当作戏耍之地么？”

有个船工跪下来磕了一个头，说道：“回禀大人，那些人隐约听出是柳林镇的口音，具体是哪里的人氏并不得而知。”

通判大人看着船工，问道：“那你便说说，这被告到底犯了何罪？”

船工用眼角看了顾三娘一下，将昨夜的事一五一十的说出来，听了前因后果，通判大人越发皱紧眉头，衙门里一年到头也难得碰到一件人命官司，照着这些船工的意思，女犯杀人已是罪证确凿，然而没有被告，又不见死者家属，通判大人倒不好当庭判罪。

“顾氏女犯，你可有甚么话要自辩的？”通判大人问道。

顾三娘眼泪涟涟，她说：“大人，民妇将那大汉推下江河不假，可是这全是为了自保啊，他半夜闯进民妇屋内抢劫钱财，还意图不轨，要是他不死，死的就是民妇和我那两个孩子。”

她的话说完，有个官差站出来说道：“小的查看顾氏所住的船舱，舱门的确有被撬开的痕迹，并走访同住在船上三层的旅客，昨日半夜，也有不少人听到顾氏的呼救声。”

通判大人沉思片刻，看来是壮汉先怀有歹心，女犯无意之中将他推下河里致死，入室抢劫是流放边疆的大罪，杀人也是以命抵命的大罪，按照本朝律条，相罪相抵，这女犯或是找到罪犯家属赔钱买命，或是被判五年□□。

通判大人将手里的惊堂木一拍，说道：“将女犯押下女牢，先设法寻到死者家属，本案隔日再审。”

顾三娘一惊，还不待她喊冤，已有两个官差将她拖下公堂，守在衙门外面的小叶子和御哥儿看到顾三娘被带走，大声哭喊道：“娘。”

两个孩子想冲进来，被门口的官差拦住了，顾三娘回头对着小叶子喊道：“好好照顾御哥儿——”

她的话还没交待完，已被拖走了，小叶子和御哥儿坐在门口大哭，衙门里的官差想来是早已见识过这哭闹不休的情形，于是毫不客气的将两个孩子赶走。

可怜小叶子和御哥儿，因着顾三娘被带走，他二人流落街头，尤其是御哥儿，他本就身娇体弱，又受了不小的惊吓，刚出衙门几步，就眼前发黑，一头栽倒在地。

小叶子大惊失色，她扑倒在御哥儿身上，不停的喊着他的名字，却不见御哥儿有半点的回应，小叶子哭道：“谁来救救我弟弟。”

她的哭喊声引来行人驻足，就在她六神无主之时，一乘华丽的轿子经过，那轿帘被人打起。

☆、第72章

“停轿！”轿内的妇人喊了一声，她望着站在路边嚎啕大哭的小叶子，怔怔的半日没有言语，随身的媳妇子见此，说道：“姨太太，时辰不早，该回府了。”

妇人却不为所动，她对媳妇子说道：“你去把那小姑娘叫过来，我问问她为甚么哭。”

这媳妇子心知她们姨太太最是怜贫惜弱，一准儿是看到这小姑娘可怜，便动了恻隐之心，她口中称是，朝着人群走去。

坐在轿内的妇人看着围聚的人群，她一时思绪纷乱，渐渐回忆起十几年前的往事。

所谓因缘皆有天注定，这妇人正是顾三娘十几年前被卖掉的二姐，自她离开小岗村，一路辗转来到桐城，不久，有一户富贵人家要买下人，顾二娘进府做了粗使丫头，想来是她自己的造化，一次，她无意被府里来的贵客看中，那贵客当即将她讨去做小妾，顾三娘自此脱离奴役的身份，正经当起了半个主子。

说起讨她做妾的贵客，便是当今的刺史大人薛永洲，那时薛永洲还只是一个小小的通判，兴许是顾二娘命里旺他，自从纳她为妾，薛永洲连连升迁，三年前更是官至刺史，此后，薛永洲越发宠着顾二娘。

五年前，薛夫人仙去，薛府只剩下顾二娘和另外两个姨太太，这刺史大人年近六十，先前娶过嫡