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去，前年拉走了我一半人，如今，又把我们看成顽固军、和平军。今早上，我们得到情报：新四军的东南独立团，正在向鲁家闸开过来，准备吃掉我们先锋大队……”

兵们愕然。

三分队长问：“这消息……可靠吗？”

“绝对可靠！”刘军证实，“这一夜，我们收到四份情报。七分队长一早就带人去九里庙打探情况了！”

“那，是不是等七分队长回来……”

张宝成一挥手：“不能等了！情况相当紧急。现在，我们有几条路，一是打——要打的话，新四军打仗不怕死，人是我们好几倍，弟兄们只能白白送死；二是跑——眼下，日本人和和平军正在清乡扫荡，我们没地方跑，也没地方躲；三是降——要是投降了新四军，吃不饱饭，穿不上鞋，几个月怕是也发不了饷，日本人这次清乡就是要把他们赶走。弟兄们帮我拿拿主意，究竟走哪条路？”

兵们东张西望，确谁也拿不出主意。

人群边的施本立喊：“家有百口，主事一人。没说的，我们听您大队长！”

“对，我们听您的！”兵们齐声响应。

“好，只要大家都肯听我的，那就还有另一条路：去投治安军！”

什么？投治安军，那不成汉奸了？

一分队副顾强站起：“不成……”

两个字刚吐出口，他怔住了：施本立的枪口指住了他的胸。

张宝成看他一眼，冷冷地说：“你先坐下，听我把话说完！走这条路，我们也是万不得已。前些日子，施联络官为我们和清乡公署特工大队长蒋松年先生挂上了钩。蒋松年先生重义气，讲交情，给我们送军装、送粮饷，投奔他吃不了亏！蒋大队长已经向李士群李省长禀报，答应只要我们拉过去，全大队官兵都加饷，分队长升连长，小队长升排长，当兵的都算上士。当治安军名声是不好听，可是，生在乱世，人在江湖，如今我们只能自己顾自己！古时候，关老爷‘降汉不降曹’，我们这是‘降李不降日’。只要弟兄们记着自己还是中国人，不做伤天良、卖祖宗的缺德事，让人骂几句算不了什么……”

“不可不可不可！”门外忽然抛进一颗花白脑袋，“宝成，宝成，此事万万不可，万万不可！为人在世，重的是忠孝节义，讲的是尽忠报国……”

是联络官姜佐才。

施本立手下的两个税警横枪想要拦住他，却又让开了。——姜联络官可是大队长的舅老爷呀！

“大队长，宝成，你不能走这条路！自古烈女不嫁二夫，忠臣不事二主。你走这条路，可是千古的骂名……”

姜佐才扑到张宝成跟前，声泪俱下地嚎。

“少嚼你的蛆！”张宝成瞪眼喝一声，“我的名声要紧，弟兄们的性命更要紧。把他拉出去，毙了！”

姜佐才僵成了泥菩萨，脸也“刷”地褪去酒红泛了白。

两个卫士走上前，揪住姜佐才的胳膊往外拖。

一直没说话的田萱上前求情说：“大队长，既然你是为弟兄们着想才出此下策，我看不必为难他。不愿意走这条路的，就请听便吧！”

张宝成想了想，沉沉叹一声，说：“好吧！不想跟我走的，请便，我不勉强。”

一分队副顾强解开腰带，把枪匣子送到前面，走向一侧。

施本立眼巴巴盯着张宝成，等他递眼色。然而，张宝成却不看他。

两三个兵站起，放下枪，走过去。

五六个兵跟着走过去……

一共是十七个人。

张宝成的眼睛在十七张脸上一一扫过去，点点头，哑着嗓门说：“好吧，大路朝天，各走一边。这事儿我不怪你们。请大家心里记着，这支部队，还是你们的娘家。要遇到啥事儿，你们随时都可以回来，我张宝成照样把你们当兄弟看。——司务官，发他们每人五块钱，算我送给他们做路费。”

那十七个兵接过钱，都有些感动，齐齐向张宝成敬了个礼，拎着各自的行李、背包向外走去。

“宝成，宝成，”姜佐才胆壮起来，撑着喉咙央求，“你听我劝一句，万万不能走这条路！青史上留下骂名，子子孙孙抬不起头……”

“我看你是活腻了！今日子起，我的队伍里没你的名。”张宝成挥挥手，“看你是我舅老爷的份儿，八信街那张家客栈，送你养老了！滚！”

姜佐才抖抖黑嘴唇，说不出一句话。一心想辅佐外甥成就霸业的他一下子萎了，老了，蹲在大队部院墙外“呜里呜