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南宫放心底一凉，差点软倒。他如今与大哥已成死敌，一旦大哥做了宗主，待父亲百年之后，他恐怕就要从天堂跌入地狱，受尽大哥的折磨。这简直比杀了他还难受。想到这他再无顾忌，急道：“大哥为夺嗣子之位，勾结千门公子襄对付孩儿，我牧马山庄的衰败，儿子的失踪，都是大哥和公子襄所为，请爹爹明鉴！”

南宫瑞对儿子的指控并没有感到意外，只叹道：“你兄弟两勾心斗角，争权夺利，为父岂会毫无所觉？你当年杀官差嫁祸你大哥，手段也未见得就比你大哥光明。你知道为父当年为何不揭穿你的把戏，为你大哥主持公道？”

南宫放茫然摇头，只听父亲叹道：“江湖素来就是尔虞我诈，勾心斗角的世界，只有强者才能生存。所以南宫世家的继承人，必须要是强者，当年你大哥在与你的明争暗斗中败了，所以他不配做嗣子。但这一回，是你败了。虽然论心计论武功，你大哥都不是你的对手，但你大哥却能让千门公子襄这等人才为他所用，这就是他比你高明的地方。虽然三个儿子中我最宠爱你，但为了南宫一族的未来，我必须将家业传给你大哥。”

南宫放面如死灰，他现在才知道，父亲根本不在乎大哥使了什么手段，只在乎谁才是最后的胜利者。自己费尽心机想找大哥与公子襄勾结对付自己的证据，原来全是白忙活。他连忙跪倒在地，痛苦乞怜道：“爹爹啊！大哥的为人你又不是不知道，他若做了宗主，待您老百年之后，孩儿可就死无葬身之地了！”

南宫瑞双目垂泪，将儿子揽入怀中，泣道“如果你做了宗主，你大哥也未必能得善终。放儿，惊呼海阔天空，凭你的聪明才干，必能闯出一番天地，何必要在你大哥手下苟且偷生？”

南宫放一怔：“爹爹是要我走？”

见父亲微微颔首，南宫放一跃而起：“我不走！我为什么要走？为了这个家我殚精竭虑，开拓的疆土大哥哪点比得上？为什么却要我走？”

见父亲默然不语，但脸上的表情却十分坚决。南宫放渐渐冷静下来，心知父亲的决定异物可更改，他垂头而立，脸上表情变幻不定。片刻后他一咬牙，终于下了决心。默默来到书案旁，慢慢地斟了一杯茶，他双手捧着跪倒在父亲面前，哽咽道：“孩儿既然迟早要走，不如现在就走。容孩儿最后一次为爹爹奉茶，以后爹爹恐怕很难喝到孩儿的茶了。”

南宫瑞含着泪接过茶一饮而尽。轻轻放下茶杯，他叹道：“身为世家子弟，兄弟不能和睦，父子不得团聚，真不知是幸运还是不幸！”

南宫放恭恭敬敬地磕了三个头，垂泪道：“爹爹在上，孩儿要走了。临走之前，孩儿想让爹爹再教我一次剑法，就像第一次教我一样。”

南宫瑞点点头，轻拔出案上宝剑，略一调息，便缓缓地舞动长剑，就像第一次教儿子这套剑法一样。七十二招剑法堪堪过半，南宫瑞脸上冷汗滚滚而下，出手越来越慢。一套剑法不及使完，他突然收剑而立，以剑拄地，涩声问：“你在茶中下了什么？”

南宫放后退两步，紧张地盯着父亲，颤声道：“酥筋散！”

南宫瑞浑身一软跌坐于地。南宫放慌忙跪倒在地，连连磕头：“爹爹见谅，酥筋散并不致命，孩儿不敢伤害爹爹。”

“但它却可以令人永久失力瘫痪。”南宫瑞苦笑道，“你为了保住嗣子之位，竟不惜如此报答你爹爹。”

南宫放恨恨地抬起头：“我从小锦衣玉食，前呼后拥，一呼百诺，早已是个享惯了荣华富贵的豪门公子，哪吃得了江湖之苦，只好放手一搏。爹爹放心，酥筋散最多让你瘫痪在床，不会致命。我会亲自照顾你的起居饮食，做个孝顺的儿子。只要你开不了口，就不能废我嗣子之位，我将代行宗主之职，知道坐稳这个位置为止。”

南宫瑞双目垂泪，却因为药性发作而不能开言。南宫放将他抱到床上躺好，流泪道：“爹爹，这是你逼我出如此下策，我实在是迫不得已。我不想在大哥手中受尽屈辱，就只有如此！”

仔细为父亲盖上被子，然后将沾有酥筋散的茶杯擦拭干净，南宫放这才悄悄退出房门，正待趁夜离开，突听窗外有一点异动。他一声喝问：“谁？滚出来！”

黑暗中现出一个魁梧的身影，正是南宫豪！原来南宫豪从眼线那里听说父亲要单独见老三，不知会不会对自己不利，所以冒险藏在窗外，想探听究竟，却没想到竟目睹了南宫放下毒的整个过程。他原本想出手阻拦，不过转而一想，如果父亲被酥筋散弄到瘫痪，自己再出面揭露南宫放的恶行，那自己就不是嗣子而是宗主。