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腊月二十傍晚；云冉换过男装；又与齐漠易了容貌；一同来到崆峒派府外。两人佯装受邀宾客，由迎宾弟子引入厅中。只见四处燃着巨烛，将大厅映得通明一片，厅内极为宽敞，周围一圈摆了数桌酒席，陆续有各派宾客到来入座，云冉与齐漠混在其中，倒也无人注意。

又过片刻，只闻脚步声响，苏让满面春风，步入大厅，朝厅中众人拱手谢道：“在下迎接来迟，恕罪恕罪。”

各派中人大半已风闻近日司马流云与苏让为难一事，起身还礼同时，均在心中暗想：素闻川中司马流云谦和礼让，不知苏让因何事得罪了他，竟令他穷追不舍，找上门来。

苏让却似心情甚佳，含笑说道：“今日除诸位之外，在下还请了位贵客。这位兄台武功出神入化，在江湖中更早已威名远播，他愿赏脸到来，在下实觉荣幸之至。”

众人本道他口中的贵客必是司马流云无疑，不想苏让走到厅口，迎进的却是一名四十多岁的锦衣男子。这人身形瘦长，一张灰扑扑的脸上透着戾气，双目微垂，随苏让走入厅中。

云冉见这男子步履迟缓，动作颇为古怪，仔细看去，心下却是一凛。只见他行过之处，青石板铺就的地面上便被深深印下一行足印，内力之精纯，确是令人惊佩。

席间众人也已发觉足印，正自暗自骇异，苏让已笑道：“这位便是赤焰岛主公冶阳，公冶岛主平日少在江湖中露面，但他的名头咱们大伙儿都是如雷贯耳的了。”

此言一出，厅内群情耸动，各门派中有识之士却已在暗暗皱眉。

这公冶阳早在二十年前便以赤焰掌法已扬名江湖，他为人乖张跋扈，仗着一身功夫肆意妄为，做下了不少恶事，素为各派所不齿。但他武功既高，对待仇敌手段又极残忍，却也无人胆敢轻易与他为难。后来终因行事太过，被各派高手相约合围，险些丧命。经此一役之后，他远赴海外择岛而居，自命为赤焰岛主。只是此人生性好名，每隔数年便会返回中原，做上几件惊天动地之事，在场诸人对他的恶名倒是时有耳闻。

公冶阳面无表情，目光在四周掠过，朝众人微微颔首，神情却显倨傲，淡淡开口道：“不敢当，苏掌门过誉了。”苏让满面堆笑，忙着将他引入一旁席中入座。

云冉也曾听过公冶阳的名头，方才又见他显露神功，心中暗道：苏让今日有恃无恐，原来是想请这魔头出面对付司马流云，只是公冶阳也算一派宗主，没听说他与崆峒派有什么交情，不知怎会甘心为苏让驱使，千里迢迢前赴中原助他迎敌？

但见苏让面含笑意，又朝众人说道：“诸位想必有所耳闻，前阵子在下因着些小事与川中司马流云公子有了过节。今日设宴，一来想请诸位做个见证，盼能与司马公子化敌为友，二来嘛……”

他微微一笑，续道：“说出来不怕各位见笑，只因在下有个失散多年的堂妹，数日前刚被在下接回崆峒。无奈她这些年来一直在江湖中流浪，乏人管教，性子颇有些娇纵蛮横，眼看她也到了适婚的年纪，今日趁此机会，在下便欲将她许配给公冶岛主为妾。公冶岛主英雄了得，我这堂妹跟着他必能多学些规矩，从此终身有托，在下也可了却一番心愿。今晚这宴席，也可算作是我为他们所设的定亲之宴。”

众人听了他这一番言语，心下无不了然：难怪赤焰岛主肯为崆峒派出头，原来两家有意联姻。只是苏让为讨好公冶阳这魔头，竟将自己好好的妹子送给他做妾，未免有失一派掌门的身份。

各人正自心中腹诽，忽听门口一名迎客弟子高声禀道：“川中司马流云公子到。”

接着一人清朗的声音自门外响起：“在下途中遇上了点小麻烦，令得苏掌门与各位久等，失礼。”话音方落，一道身影经门前一晃，已掠入厅内。

灯火之下，只见此人眉目清俊，英气挺拔，一身白袍纤尘不染，姿容清绝出世，令人不自禁心生仰慕之意。

司马流云向众人拱手为礼，抬眼见到苏让，面上阴霾之色一闪而过，又沉声道：“在下本想早些赶来，但一路不断有人设伏拦截，索性并未错过与苏掌门相约的时辰。如今那些人皆已被擒，既是在崆峒地界，就交由苏掌门发落吧。”

说着双手一拍，数名随从装扮的男子押着十余个黑衣人自厅外走近。云冉认得这些随从正是司马府中护卫，看来司马流云特从司马家调来不少人手，亦是为今日赴宴做足准备。

苏让未料及自己派去的数名好手非但阻司马流云不得，反都被擒获，面色微变，朝公冶阳瞥了一眼，心中稍定，干笑道：“