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侥幸心思，乱世之中，情势莫测，将来的事情谁也说不准。宁湛和年华是旧识又如何？利益所趋之下，年华未必不会为他所用。况且，年华再勇武善战，也只是一个初出茅庐的小辈，他李元修坐镇玉京多年，集八方兵权在手，还能怕了一个小丫头？而且，下个月初，女儿就要进宫为妃，这节骨眼上，他不想再多生事端，所以即使心不甘，情不愿，也只有将京畿防卫营交给年华，以后再想办法收权。

李元修不阴不阳地道：“年主将，玉京的安全可就交到你手上了。”

年华欠身，淡淡道：“末将一定不负圣上所望。”

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如果将玉京比作一朵盛放的牡丹，皇宫则是花瓣中央的花蕊，而太液湖则是放置在花蕊中的一颗绿珠。

皇宫，太液湖。碧湖如玉，嫩柳如金，风中飞絮似雪。暖春的风吹面不寒，带着草木的清芬，让人心旷神怡。年华临湖而立，一身轻盔，腰配玄剑，铁甲上泛着幽暗的金属光泽，似隐隐流动的水纹。

离宁湛约见的时间，已经过去了两个时辰，年华一直等候在太液湖边，宁湛一直没有出现。在年华等待的时间内，先后来了三名宫监传话。

“圣上正在御书房与言官议事，请年主将稍侯。”

“圣上刚欲行，大将军又来求见，请年主将稍候。”

“李将军刚走，礼部侍郎又晋见，再请年主将稍候。”

太阳已经升至中天，侍立的宫监已经有些疲态，年华仍旧站得笔直，望着湖面袅袅腾起的轻烟。

太液湖上的寒烟与泪湖的寒烟重叠，犹记得在天极门中，倒总是清闲悠哉的宁湛等候被封父严压苦训的年华。小孩子心性贪玩，偶尔偷得半日清闲，便开心得不得了，手牵着手去万花谷中嬉戏……

从年华站立的地方到御书房所在的承光殿，只需要一盏茶的时间。可是，年华却不能走过去，因为这短短的距离之间横亘着一道无形的，名为君臣的天堑。不过咫尺，却有若天涯。君权至高，臣下卑服，再不复从前。

宁湛出现，已是一个时辰之后。他并没有穿华丽繁芜的帝服，而是着一身天青色云纹锦袍，清俊飘逸，一副翩翩贵公子的雅姿。

年华怔住，一时忘了行礼。宁湛身后的老宦臣许忠假咳一声，年华才反应过来，急忙躬身行礼，却被宁湛制止，“紫宸宫外，你我不必这样。”

许忠冷哼一声，神情倨傲。

宁湛望了许忠一眼，没有做声，但神色明显不快。宁湛对年华笑道，“你跟我来，我带你去一个地方。”

年华疑惑，“去哪儿？”

“到了，你就知道了。”宁湛神秘地道。

年华心中疑惑，但也不再多问。

一辆四乘黄金蟠龙八宝御辇停下，宁湛在内监的扶持下上了辇，也招呼年华共乘，“上来吧，你站了这么久，再走出宫去，怕是腿都会累折了。”

“好。”年华也未多想，抬脚便欲上辇。

“且慢！”一个尖细的嗓音响起，年华回头，却是许忠。许忠年逾花甲，体肥面圆，脸上因为擦了粉的缘故，白若霜雪。他将翡翠拂尘一扫，也不屈身，口气微有倨傲，“圣上，君臣共乘一辇，这于礼制不合。”

许忠十八岁净身入宫，在宫闱中沉浮半世，先后伺候过庄闵帝，孝明帝，崇华帝，如今身居内监总管之职。他于宁氏一族，算是内宫老臣。

宁湛闻言，微微点头，“君臣同乘，确实于礼制不合。”说着，他掀袍下车，把年华扶上辇，望向许忠，“年主将乘辇，朕步行，这便不算违礼了吧？”

年华冷汗。

许忠惊得一个激灵，急忙垂首，“老奴……老奴不是这个意思。”

宁湛目光犀利，却作和颜悦色，对许忠道，“许总管在帝座边执拂尘多年，想必也该明白帝令和礼制孰轻孰重？君主虽幼，也是天子；臣仆虽长，亦是仆婢。许总管曾侍奉过皇祖和父皇，如今又侍奉朕，资历深远，忠心可嘉，肯定比朕更明白君臣之分不可逾越的道理。”

宁湛云淡风轻的一席话，说得许忠额上滚下两道冷汗，湿开了厚厚的白粉，露出两道焦黄的皮肤。宁湛这番话因龙辇而起，却不止于龙辇之事。宁湛为何而发，他心里当然明白。孝明帝驾崩，宁湛回宫承鼎，不过十七岁。先帝临殁前留旨，新帝继位，朝事由百里策，高猛辅佐，宫事由萧太后主持，内监总管许忠辅助。许忠因为先帝的旨意，又仗着服侍了三代天子，虽无逆心，但不免有些倚老卖老，蔑