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佛爷上灵雨祠了。”

皇后忙起身，又领着众人，跟着太后到灵雨祠去。太后进了殿门，李莲英忙退出，传皇后大公主二人进殿皇后燃了一炷白素锭高香，递到太后手里。太后站在黄垫子上，将香一举，皇后又接过来插进大香炉内，赶紧同大公主退到太后身后。太后跪倒，皇后大公主随着跪下。皇太后的后衣襟扯平，太后合掌当胸，默默跪祷许久，方才磕头，众宫眷等都在殿外，太监等都在石阶之下，一齐随着磕头，三跪九拜已毕。皇后大公主先行起立，上前扶起太后，太后又合掌向着神像，默默不语，脸上现出愁惨的颜色。祷告了一会，只听得太后低声说道：“敬乞上天如佛，垂怜余等，而救贫农于饥馑之中，谨愿牺牲以代，而乞天降霖雨。”

祷告完了，太后出得殿来，向四面天空看了一看一言不发。仍照旧路回转，将下十七孔桥。太后身旁，有一个手捧檀香盒子的小宫女，偶不小心，自己踏了自己衣角，跌了一个大马趴，将檀香盒子扔了很远。太后一见，将双眉紧皱，忙止住脚步，闭目立了多时，然后才向前走。太后回宫休息了，按下不提。且说那跌倒的小宫女，名叫喜珠，已吓得魂飞天外，忙跪在二格格面前，求二格格救命。二格格说：“这件事我可管不了，你想这几天老佛爷心里，是何等忧愁，你别的东西不扔，却扔了求雨的檀香盒，老佛爷一定要大发雷霆之怒。要你的命倒未必至于，只怕你那两条小腿，一定留不住了。”

喜珠听了，更吓得磕头如捣蒜。二格格见她十分可怜，就说道“我领你去见大公主去。”

书中交代，这大公主就是恭亲王的女儿，书中曾说过。太后封恭亲王之女为荣寿固伦公主的，就是这位大公主。太后对于大公主十分疼爱，又因大公主下嫁于门额驸景寿之子志锐，是太后指的婚，大公主过门之时，志锐已染病临危不到三天就死了。大公主还是一个闺女，可怜她成了望门寡。太后心中更对不住她。因此接回宫中，将大公主看做亲生女儿一样，别人的话，太后有听不听的，只有大公主的话，不说则已，说了出来，太后向例不驳的。但是大公主也从来不多说话。二格格领着喜珠来见大公主，二格格来到养云轩，叫喜珠站在阶下候着，二格格进去，给大公主请了安。大公主问道：“二侄女有什么事？”

二格格便将喜珠的事说了一遍，求大公主在老佛爷面前，替喜珠求情。大公主答应了。二格格便唤喜珠进来，谢过大公主，可怜那喜珠已吓得直哆嗦大公主见她十分可怜，叫她下去，二格格也辞出。正走之间，李莲英迎面来了，对二格格说道：“老佛爷的素菜，二格格预备好没有？老佛爷传膳了。”

二格格又忙跑到乐寿堂，到御膳房做好了素菜。李莲英一样一样端上殿，太后命皇后与几位要好的福晋，如大公主，二格格，三格格等同在殿上用膳。吃饭之间，大公主替喜珠乘机求情，太后允了。大公主忙代喜珠谢恩。正磕着头时，忽然殿外霹雳一声，电光四射，那雷声震得耳聋。太后大惊，忙掩着耳朵，二格格吓得倒在恭王福晋怀里，三格格也倒在庆王福晋的怀中。二格格直嚷害怕。一会儿大雨倾盆，殿檐雨溜，同瀑布一般。太后大喜，忙走到殿门前，跪倒在地，叩谢菩萨皇后等也一齐跪下。太后叩拜已毕。站起身来，吃了晚饭，命各人退去。太后到寝宫中吸福寿膏，李莲英跪在地下，捧着烟斗，替太后烧烟。太后所用的那杆烟枪，是咸丰皇帝从前用的，年深日久，那支广州竹，已红润光滑，好似红玉一般，真是无价之宝。太后正在吃烟，忽然小太监进来奏道：“李大姑娘有要紧的事，从城内赶到园中，求见太后。”

太后忙叫小太监唤她进来。李大姑娘进来请安已毕，叭在太后耳边，低低地说了几句话。太后忽然大怒，脸上变了颜色，把手中的烟枪向地下一摔，只听得刮的一声，把烟斗跌碎，烟枪也碰坏了一节。吓得李莲英大惊失色，忙上去把烟枪拾起，拿过来吩咐小太监，叫他传侍卫，拿去前门外福记骨董铺去修理不提。这里皇太后便坐了起来，喝命李莲英快些进城，到宫内传旨：“命珍妃瑾妃，明日早晨到园中，我要亲自问他们的话。”

李莲英答应着退出去。那李大姑娘，仍在寝宫内絮絮叨叨说个不歇。这是怎么一回事呢？说起这李大姑娘来，就是李莲英的亲妹妹，只因李莲英在宫中，得了太后的宠用，他的妹妹，也是一个伶俐乖巧的人，便对她哥哥说：“要进宫去玩耍。”

李莲英奏明太后，传他妹妹进宫。太后见李大姑娘生得容貌俊秀，说话聪明，又善于逢迎上意，就留她在宫中当一名宫眷。宫中的人，都称她为李大姑娘。太