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第六十九回　枫落秋江官运冷　月笼春水女恨悲

话说惠徵经这场祸水以后，也不敢唱戏了。那兰月更连哼一声也不敢哼了。但是兰月虽是一个女孩儿，却有男子的习气，她常对她父母说：“女孩儿家，一步不出闺门，不知外面的事，将来是要吃大亏的，非得到外面去阅历阅历，才知道市井情形，与闾阎状况。”

佟佳氏原是最爱兰月的，她说什么，就依甚么。那惠徵见兰月有这般的胸襟，又有男儿的志气，也格外欢喜。竟准她到外面去阅历。兰月见她父母已准，便带着一个使女，都改扮男人的装束。兰月身穿一件深蓝色宁绸长袍，黑缎马褂，脚穿一双浅蓝缎鞋，鞋上绣着黑花，头戴一顶瓜皮小帽，帽子中间，钉了一块碧玺，一粒精圆珍珠，梳了一条小辫，用红丝线梳好。看上去好似人家的贵公子，那使女就扮成长随一般，称兰月为兰少爷。好在满洲人都是天足，更看不出男女，他主仆二人，打扮停当，出了道台衙门。坐着轿子抬到西门外江岸。那地方正是芜湖最热闹的商场，茶坊酒肄，开得层层密密，茶园戏馆，更是人头济济。兰月到底是天生的戏迷，专爱听戏。就拣了一家戏园，带着使女，一同进去听戏那戏园名叫天仙茶园，掌柜的姓白，名开鑫，见来了一位阔公子，就特别奉承。那兰月又有一种古怪的脾气，不欢喜坐在包厢里规规矩矩地听，却爱坐在戏台上出场的门口，瞧着听着，一道听了七八天。白开鑫见他形迹可疑，便各处打听才探听出这阔少爷，是道台大人的小姐女扮男装，前来游玩的。自然格外巴结。兰月天天听戏，那班子里的几个戏子，都和她认识了戏园里的人，既知她是女扮男装，便不称她为少爷，都叫她兰小姐。兰月天天在茶园听戏，还听得不够，每到她父亲母亲或是兄弟妹妹的小生日，便把那戏班子传进衙门来唱戏。兰月在这一年之内，真是享不尽的荣华，说不尽的快乐。她父亲，只因在北京清苦多年如今得了这个优缺，自然弄了不少的钱。一年之中，被御吏奏参了三次。都有他丈人在京城里替他招呼，谁也动他不得。惠徵仗着泰山石敢当的势力，更放开胆子去做。到了第二年，三月初七日，正是花明柳暗之天，百鸟鸣春之日。江南佳丽之地，更觉得繁华。这一天正是惠徵四十大庆的寿辰，便在衙门里做起寿诞。所有京内外的官员，与惠徵相识的，见他炙手可热，谁不趋奉他，都赶着送礼道贺。惠徵便在衙门里大开寿筵。又传班子里的戏子，到衙门唱戏。真是灯红采绿，花开不夜之欢；纸醉金迷，人有无穷之乐。门前车马塞途，堂上高朋满座。那兰月打扮得花朵儿似的，在各处招待宾客。惠徵想起从前在北京是何等的困难，今日在任上，又是何等的荣耀。思前想后，自然乐得心花怒放，喜气冲天。笑得两张嘴也合不起缝来。正在欢娱之际，忽然一个家人，送上一封电报，是已经译好的，呈到惠徵的面前。惠徵一看，不由得脸上变成白纸一般，显出万种惊惶，十分悲痛的样子。蹬一蹬脚，身子向后一仰，连椅子带人，都跌在地上，顿时昏晕过去。吓得一班贺客，个个魂飞天外，摸不出什么根由。有的抢着上前去扶救，有的怕担责任，就乘着众人慌乱之际，一溜烟地跑了，家人们忙到后堂告诉太太小姐。佟佳氏闻报，忙带兰月兄妹三人，出来营救，叫家人取了药汤，将惠徵灌醒，只听得惠徵呱的一声，大哭起来，两眼泪珠，同泉水一般，漱漱地流个不住。那种惊惶悲痛的情形，不知为了何事，忙叫家人来问。那些家人，众口同声地说，大人因为见了北京的电报，忽然晕倒。佟佳氏忙叫家人将电报拿来一看，佟佳氏瞧了一半，忍不住珠泪交流，放声大哭。兰月见她母亲痛哭，忙上前劝慰。桂祥却将那电报夺在手中一瞧，瞧了一遍，大声叫道：“姊姊，大事不好了，咱们的外公，在北京城里病死啦。”

兰月闻言大惊，忙接过电报一看，果然不错，也觉得十分悲痛。顿时一家大小，都哭起来。惠徵在书房内，更是号淘不止，前后堂哭声震天那些贺客们，见了这种现状，也摸不清头脑，只好如鸟兽般，一哄儿都走得干干净净。寿堂之内，闹得寂然无人。戏台上的戏，也不敢再唱了。一夜无话，第二天惠徵便病啦，病了一个月，请医生诊治，将病治好，不料福无双至，祸不单行，惠徵的晦气星，正照得利害。过了些时，京城里的御吏，见惠徵丈人已死，没有泰山之靠，便一本一本地奏参上去。常言说人在情在，又说是朝里无人莫做官。这时一般王公大臣对于惠徵，都十分冷淡。竟没有一个，替他帮忙。刚巧这一年秋天，芜湖城外，来了一只江御吏的官船，里面装着许多私货，被关上的稽查，查了出来，就将船扣住，不放他去。惠徵本来恨极