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的微笑。

万氏嫫挺着火把要向前劝架时，李大小姐笑吟吟地拉住了她。她告诉万氏嫫，他们是在打“火把架”，是一种高兴的表示，双方都没有恶意，也不会伤到人的。万氏嫫听了，哑然笑了。她隐约听说过关于奇妙的火把节的传说：

传说古时候，彝山出了一个大力士，力大如牛，说话的声音将天庭的瓦震落了。天神闻之，很不服气。就将他的大力士派到彝山与之较量。两天的比拼，天庭大力士丝毫没有占到便宜。彝山一片欢腾。气极败坏的天神再次派大力士前去挑战。三个回合下来，天神的大力士力竭而死。由此推想，世上没有任何一种力量是永恒不竭的。至今，科学上也没有一种“永动力”。但战败的愤怒严重催残了天神的想象力，他调集各种害虫扑向彝山。彝山的稻谷正抽穗扬花，一派丰收在望的景象。这样的侵袭是狠毒的，是一种典型的以权谋私、公报私仇的腐败现象。当然，任何对人民的腐败都会遭到反抗，彝民们纷纷捆起火把，待夜幕降临，一齐烧向害虫。彝族人民获得了胜利。火把由此被赋予了一种神性的光芒：可以除邪除害，带来五谷丰登。

这是很有意思的一个传说，其间的意义令万氏嫫肃然起敬。

火把在继续燃烧着，猎猎的火的响声，带着青铜器的声音。人们欢笑的声音一浪高过一浪。这时，驿道上突然传来一阵急促的马蹄声。狂欢的兵民并不在意，普艾古诺的心里却“突”地跳了一下。来人飞马来到普艾古诺的跟前，一下滚落下马。来人已累到极致，连说话都不能够了。只是哆嗦着手从怀里掏出一封密信，递给了普艾古诺。

普艾古诺凑在火把前看完信，脸刹时变了。

14、普艾古诺恨得牙痒痒，却也没有办法

夜已经很深了，普艾古诺在议事堂仍没回来。万氏嫫坐立不安，在新房里一边走，一边想刚才发生的事情。会是什么事呢？以至阿迷的大守备都变了脸色。

万氏嫫想不出所以然来，将头上的装饰取下——这些东西太沉了，尤其那勒子，将头都勒疼了——轻手轻脚地来到前面的议事堂。隔着屏风，坐下来，议事堂里的火塘正旺，烤在上面的铜壶早开了，水沿着壶嘴淌出来，滴在火塘里，发出“滋滋”的声响。

普艾古诺一脸忧虑，从坐位上站起来。他清了清喉咙，高声说：“诸位兄弟、将士，自我两次远征平判，威望一日高过一日，致使邻近土司忌畏。昆明的探子报来说，这些土司已向云南巡抚王伉告了我一状。王伉早就对我心有芥蒂，欲致我死地而后快。只是他一直未找到借口，这一次恐王伉以此为借口兴兵阿迷，势必危险啊。”

在普艾古诺旁边的座位上，坐着毫不在意的普古木。一脸溜光光的，好象狗舌头舔过一样。万氏嫫这时听普古木说：“听人说这个狗官极贪财，他来了，咱献上财宝、美女，投降就是了，谅不会削了父亲的土司职位的吧。”

普古木的一席话引得大家一番议论，有说降的，有说决一死战的，议事堂里一片吵闹声。

普艾古诺大怒。将手中的茶碗猛地丢入火塘中，火星四溅，人们顿时住口。儿子的话简直太出乎他的意外了，战还未战，先就要降，这简直就不像是普家的种。普艾古诺恨得牙痒痒，却也没有办法。普艾古诺自父亲死后，继任马者哨头，据阿迷，承父业，势力日渐扩大，早有称雄滇东南之心。然其将虽足，兵虽精，但缺少谋士，仅有匹夫之勇又怎能掌天下呢？这也是普艾古诺一直深深忧虑的。

万氏嫫听着里面的争吵声，忍不住推开屏风走了进来。万氏嫫披着发，缓缓走到火塘边，有一种神仙般的飘逸。在场的每一位都感觉到了这种美并深深为之陶醉。

万氏嫫说：“男人应立着死，岂能跪着生？若王伉来犯，阿迷诚然不是他的对手，但至少以哀牢崎岖之险，阿迷城墙之固，足以和他一战。况且，阿迷山高林密，我们退于山中，未必就不是他的对手了。”

绝###人（7）

廖大享向普艾古诺点点头，又向万氏嫫敬佩地竖起拇指，心里想到，这果然是一个奇女子。

当下，众人重又议论，约定三项。一项是积极向崇祯皇帝申明，普艾古诺并无判乱之心。一项是加强备战，内紧外松。另一项是派出使者，重金与邻近的土司结好。只要土司们不跟着王伉倒蛋，即使打起仗来，谁又怕谁？

事情商定，普艾古诺松了一口气。拥着万氏嫫回到洞房宽大的新床上。在床上普艾古诺特别兴奋，也特别卖力。普艾古诺喘着粗气一边上下运动一边说：“从明天起，