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忍不住问道：“宦官专权乃是我朝政治的最大弊病，大人与其他清流党人挺身而出激浊扬清……”

秦周还未听完便已笑了，只不过有几许无奈，长叹道：“子义终是年轻”，转过头来看向太史慈道：“子义以为我朝乱政者就只是宦官吗？你大错特错了！还有外戚！”

太史慈有点明白了。

秦周慨然道：“天下的清流每一论及宦官必称蒙蔽圣听，矫诣迫害忠臣，可仔细想来，宦官的种种行为未必不是圣上的意思。子义你可知我朝历代皇上的共同之处吗？”

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太史慈摇头。

秦周道：“说来也简单，其实他们都是少年登基。”

太史慈恍然，这是东汉皇帝的一种怪现象，起始于汉和帝登基，汉和帝当上皇帝时才十岁，不过却非最小的皇帝，汉殇帝居然是百日小儿，汉冲帝也才两岁，汉质帝稍微大一些，也不过八岁；其他如顺帝，十一岁；上代皇帝汉桓帝算是大的了，结果也不过十五岁，现在的汉灵帝登基时则是十二岁。

与其说是汉室人丁衰微，倒不如说是残酷的政治斗争的结果，皇帝年幼登基哪来什么治国安邦的本领？还不是要由上一代皇帝的嫔妃尤其是皇后来把持朝政？

正如《后汉书*皇后纪》中评论说“东京皇统屡绝，权归女主，外立者四帝，临朝者六后，莫不定策帷帟，委事父兄，贪孩童以久其政，抑明贤以专其威。”

然而，这些年轻的太后们没有起码的社会经验和统治经验，也基本上没有文化知识。她们根本没有能力来驾驭朝政，只好依靠自己娘家的的父兄，帮助自己来处理国家大事。这样一来，国家政权便落到了外戚的手中。在当时最有名的就是　“马、窦、邓、梁”四大家族。

比如东汉明帝的马皇后，是大功臣马援的女儿；章帝的窦皇后，是大功臣窦融的曾孙女；和帝的邓皇后，是功臣邓禹的孙女；顺帝的梁皇后，是功臣梁统的后代。这四大家族，集功臣与外戚于一身，势力非常强大。除了那马皇后一门，尚能自我谦抑外，其余的几家，都是专横跋扈，显赫一时。

窦融的曾孙窦宪，因自己的妹妹立为章帝皇后，崇贵日盛，专横跋扈，连皇室成员也惧怕其三分。这窦宪居然敢以低价强买章帝姐姐沁水公主的庄园，而公主根本不敢与窦宪计较。章帝知道后，勃然大怒，当面严厉斥责窦宪，但最后也是对其无可奈何。因其在朝中的实力过大，牵一发而动全身。

比如说那邓氏自中兴后，累世宠贵，凡侯者二十九人，公二人，大将军以下十三人，中二千石十四人，列校二十二人，州牧、郡守四十八人，其余侍中、将、大夫、郎、谒者不可胜数。

梁冀一门更是前后七封侯，三皇后，六贵人，二大将军，夫人女食邑称君者七人，尚公主者三人，其余卿、将、尹、校五十七人。梁冀在位二十余年，究极满盛，威行内外，百僚侧目，莫敢违命，皇帝也不被放在眼里。

但是谁又愿意当傀儡呢？尤其是这些生在于皇族的孩童，一旦这些皇帝成年，为了夺回政权，解除外戚的威胁，只有依靠自己身边的宦官了。皇帝幼长深宫，势单力薄，关系最密切者，莫过于宦官。正如《后汉书*宦者列传》所说：“内外臣僚，莫由亲接，所与居者，唯阉宦而已。”

皇帝自幼，一切就由宦官照管。宦官照管皇帝的日常起居，熟悉皇帝的性情习惯，是皇帝身边唯一的亲信。当皇帝长大成｜人，要求拿回本来就属于自己的政治权力的时候，必然地同企图继续专权的外戚集团产生矛盾。在同外戚集团的斗争中，宦官也就天然地成为皇帝的盟友。于是，在宦官的协助下，皇帝夺回了政权。夺回政权之后，有功的宦官“遂享土地之封，超登公卿之位”，国家的权力便落到了这些有功的宦官手中。

然而，当皇帝死去，新君继位，宦官由于政治身份卑贱而不能辅政，于是又有新的外戚上台。这种外戚宦官轮流专权的局面，就成为东汉中后期政治的一个显著特点。

比如说延光四年（公元125年）三月，安帝崩。安帝皇后阎氏废掉太子刘保，立济北王之幼子北乡侯刘懿为帝，是为少帝。当年十月，少帝死，阎太后还想再立一个小儿为帝。当时就是宦官孙程等人杀掉车骑将军阎显，迎接原太子刘保即位，是为顺帝。

可是汉顺帝的皇后的哥哥梁冀随后就成了辅政大将军，飞扬跋扈，甚至毒死了汉质帝，另立十五岁的蠡吾侯刘志