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洛阳的世家子弟，仪表英俊，气度儒雅，本是读书出身，因未考取功名而改习武艺，练有一手好剑法。他性情刚烈，凭着出色的武功和年轻气盛，在家乡不免做些仗义行侠之事，惹了不少是非，父亲为了磨练他的性子，也为让他增长些见识，就让他随商队南行，同时学习经商。正因为家世特殊，所以他虽为商人，却没有一般商人的鄙俗之气，眉宇间展露着灵杰和豪爽。第一次在宴会上见到献歌的王幼玉，他就被她高雅的气质和动人的歌声深深吸引住了，第二天又登门拜访她。王幼玉很快也被这个年轻商人的特殊气度打动。于是，两个人由互相倾慕到情投意合，很快便成了一对亲密的情侣。合江亭上、石鼓寺中、来雁塔畔、清水桥头，衡阳的秀山湄水间，处处留下他们相依相随的影子。

阳春三月，春光醉人，两人泛舟湘江，情醉意酣，柳富即兴赋诗：

潇湘水暖花正妍，绿莎汀畔水连天；

轻舟载得春来少，无数飞红到桨边。

诗儿把他们的心情与春景紧紧融合到一处，王幼玉十分喜欢，王幼玉随即为它谱上曲，坐在船头引吭高歌。江面水波鳞鳞，歌声缭绕山水之间，令人陶醉不已。

唱罢，王幼玉整理自己的心情，也吟出一首诗来：

春寒日日雨丝丝。草满离亭水满陂；

寄语东君须著意，惜花人去未多时。

王幼玉的诗乃由眼前明媚的春景，联想到春寒春水，花开虽好，总有雨打风吹花落时，因此劝导惜花人珍惜眼前花妍时，免得日后空叹息。实际上，她是借着诗儿向柳富暗示，自己愿以身相许，只等柳郎来攀折。而柳富却佯装没领悟诗中含意，似悲似喜地看了幼玉一眼，就赶快把目光移向了远处。王幼玉不解他此时心境，甚感惆怅。

一天夜晚，月明星稀，两人静坐在院中紫藤花下，一段沉默之后，王幼玉借夜色掩饰住羞涩，郑重其事地表白：“妾愿将此身托付给柳郎，不知柳郎意下如何？＇柳富沉吟良久，见无法回避，于是语调低沉地以实情相告：”小生南来途中，路过湘潭时，因路见不平，挺身与人解围，格斗中出手误伤两条人命，本想一走了之，不料此事却被一个旅店的侍女见到，她抓住了把柄，强迫我出钱从她主人手中买下她，并要与我成亲。我只答应把她买出来就让她远走，无奈她非要随我，否则就到官府举发，我无计可施，只好带她一同走，眼下正在衡阳，想摆脱她又脱不开，真是进退两难！“

王幼玉听完冷静一想，认为只要下些工夫，这事不难解决。柳富则表示：“只要离开那女人，柳生非幼玉莫娶！”于是，王幼玉帮柳富出谋划策，又拿出自己的私蓄二百万钱，终于用金钱和晓以利害，把柳富貌合神离的女侍妻子打发回了湘潭。两人之间的障碍已去，心中欢喜，正准备共结百年之好时，柳富家里派仆人专程从洛阳赶来找柳富，说是老主人已病逝，催请小主人火速赶回洛阳奔丧。

真是一波刚平，一波又起，此事更是无可推脱，柳富决定第二天一早登程。这一夜，两人彻夜无眠，手握着手互相起誓，等着对方，决不变心。晨鸡报晓中，柳富含泪踏上了归途，王幼玉挥泪相送，哽咽道：“我等你回来，不论多少时日！”

自从柳郎走后，王幼玉洗尽铅华，摒绝一切交际应酬。专心等待柳郎归来。三个月过去了，一天一天，了无音讯，秋风起时，鸿雁南来，却也没带来柳郎的消息。昔日女伴们都劝王幼玉回心转意，重树艳帜，但是王幼玉一口回绝，她坚信柳郎决不是一个负心人。

日日挂牵，夜夜思念，细数时日，又是冬去春来，仍然不见柳郎归来。王幼玉再也忍不住了，她剪下一缕青丝，并书下一首长诗，两者密密用罗帕包好，雇了一名专差，前往洛阳寻找柳富。诗是这样写的：

门对云霄碧玉流，数声渔笛一江秋；

衡阳雁断楚天阔，几度朝来问过舟。

阳台玉歇行云杏，穹苍鸿稀春悄悄；

鸳鸯孤眠怨芳草，夜夜相思何时了。

妾非无声不敢啼，妾非无泪不敢垂；

柔情欺损青黛眉，春风著人意萧索。

绿窗书字寄心曲，细看香翰婉且柔；

中有闲愁三万斛，向隅弃笔惆怅时。

此情默默谁得知，无言相见空相忆；

既然相思惹人愁，不如当日休相识。

其实柳富并没忘记佳人之约，更是日夜思念着幼玉。办完父亲的丧事后，本想变卖家产，立刻南下见佳人；不料族中父老听说他在衡阳沉溺于娼妓门下，此