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全部的人说。“Al…Isra是什么？”

“你来吧，特里，”乔本博士说。

“好吧，先生们，”马丁说，“这个词是指先知在世时的一次神示。时至今日，学者们还在争论他遇到的究竟真实的神迹，还是仅为简单的灵魂离体。”

“简而言之，在他从出生地麦加移居麦地那的前一年，他在某夜睡觉时做了一个梦。或说是产生了幻觉。或说是真实的神迹。简单起见，我且称之为梦。”

“在梦中，他从现代的沙特阿拉伯腹地穿越沙漠、高山，被送至仅属基督徒与犹太教徒的圣城耶路撒冷。”

“日期是？按我们的历法。”

“大约公元622年。”

“之后呢？”

“然后他发现了一匹拴着的马，一匹飞马。他依示上马。那马奔上天堂，先知遂得面晤全能之真主。真主向示谕了真正信徒所须的一切祈祷典仪。他记下它们，并于日后口述，由抄手记录下来成为古兰经的主要部分。这些诗篇是、且总是伊斯兰教的基本原则。”

其他三位教授赞同地点点头。

“他们信那个？”副局长问。

“我们别太居高临下。”哈利·哈里森断然截口说道。“新约里说耶稣基督在野外绝食四十个昼夜并抵拒了魔鬼。一个人那么久不吃东西无疑会产生幻觉。可对真正的基督信徒来说，那是圣经，毋容置疑。”

“好吧，对不起。那么al…Isra就是与大天使的会面？”（狐狸：不知怎么冒出大天使的，搞不清教徒们的算法）

“不是，”乔立说。“Al…Isra单指旅行本身。奉安拉之旨的神秘之旅，神圣之旅。”

“它曾被称为，”Schramme插口说，“一场穿越黑暗到达伟大光明的旅行……”

他引用了一句古代的注疏，其他三人都很熟这句，各点了点头。

“那么一个现代的穆斯林与一位资深的基地组织行动人员会用它来指代什么？”

这是专家们第一次就这篇文档的来源得到暗示。不是截听，而是夺获。（狐狸：不知道怎么看出来，晕）

“保护得很严么？”Harrison问。

“为阻止我们看到它，死了两个人。”

“呃，好吧，是啊。可以理解。”Jolley博士很认真地摆弄他的烟斗。其他三个人目光低视。“恐怕，它只是对什么项目、什么行动的指代。而且不是个小行动。”

“大动作？”国土安全部的人问。

“先生，虔诚的穆斯林——不是那种狂热分子——他们不会轻言al…Isra。对他们来说，这是改变世界的东西。如果他们把什么东西命名为al…Isra，那么他们所指必伟。”

“暗示不出可能是什么？”

Jolley博士看看桌子围坐的人们。三个同伴都耸耸肩。

“没什么提示。两个作者都在为他们的行动祈求神佑，就是这样。我想我可以代表我们全体向您建议，找出该词所指。除此而外，我只能说他们不会把这个字眼用在区区的背包炸弹，袭击夜总会，或炸毁通勤公交上。”

没人要补充什么。没必要。每个字都被录了下来。说到底，这座楼就是众所周知的谜题之宫。

两位专业情报官一小时后就会拿到抄本，然后他们要连夜整理出联名报告。天亮前这份报告将离开此楼，在武装护卫下封送高层，很高的高层，在美国，就是指白宫。

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特里·马丁和本·乔立同乘一辆礼宾车回华盛顿。这辆车比来时的普通款轿车要大，前后座之间还有道隔断。透过玻璃隔断，他们可以看到前面两人的后脑勺——那是司机和年轻人的护卫官员。

坏脾气的美国老头一幅若有所思的样子，烟斗揣在口袋里，望着窗外向后远去的风景，那金褐色的秋叶，如海。年轻的英国人望着另一边，也想得出神。

这辈子，他真正爱过的只有四个人，而过去十个月里，已失其三。年初，他那三十岁上有了两个孩子，携手同过古稀之年的父母，几乎是一起走了。前列腺癌带走了他的父亲，母亲为之心碎也要继之而去。她给两个儿子写了封令人感动的信，然后吃了一瓶安眠药，坐进注好热水的浴缸，沉沉眠去，用她自己的话说就是“去和爸爸团聚”。

特里·马丁深受打击，他能挺过来是靠了两个