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上去嗅嗅，前爪在胸前狠挠，嘴里呜呜低吼着，流下长长的馋涎，好似觅到了珍馐美味。

鬼胎一张口，一条青舌头吐了出来。只一舔，便将婆子眼珠卷在了嘴中。无珠的眼眶边，也连皮带毛的舔去一条，露出了白生生的骨茬儿。

几口嚼下肚，那鬼胎浑不知饱。它抬起左爪，抠住婆子脖颈。右爪比着颅腔划割一匝，又插入眼窝。只一掀，便揭开了天灵盖！

棕的皮、红的肉、白的骨，还有那淋漓的鲜血，将沟回纵横的脑髓托衬得无比粉嫩。鬼胎咽了口唾沫，开始慢慢舔食。它微眯着眼，纵情吮咂。利齿间不时地淌落下髓液，洇得身上白斑点点。

王老掌柜骇破了胆，白眼一翻，顺墙瘫倒在地，晕死过去。

半袋烟光景，鬼胎似乎吃饱了，嗅了嗅昏迷的王老掌柜，狂叫两声，便逃得无影无踪……

约寅牌时分，进财被泡宿尿憋醒。进茅厕放完后，他才记起：昨晚被其他伙计搀进屋，自己倒头便呼呼大睡。记得昨个内当家初产，也不知生了个丫头还是小子。按说这会儿应该有喜信了。

越想，进财心里头越是惦记，索性转去柜上，打算瞅瞅动静。

到了柜上，却没人守着。往常这会儿，王老掌柜早在那里拨拉着算盘清理账目了。

“还在内堂候着？”进财一面嘀咕，一面朝内堂走去。

这进财是个弃儿，被王老掌柜从外头捡来。喂食给饭，拉扯成丁，算是王家的义子螟蛉。所以进财不拿自己当外人，抬脚便入了里屋。

门帘一挑，一股浓烈的血腥味便扑头盖脸地袭来。进财赶紧掩了鼻子，朝里面看去。

只一眼，纵他是个七尺汉子，也僵在了当场！

那接生的婆子，头残颅破，血乎乎的剩着个空腔子。内当家的不知死活，赤条条的瘫在炕头。王老掌柜歪在地上，一动也不动。

狼藉触目，腥臭逼人。进财的胃里活似翻浆，一股股酸水拨滚搅涌，差点把隔夜饭倒出来。他干呕几下，摇摇欲倒，赶忙扶住门框，勉强撑住身子。

那婆子不必说，内当家的身上僵凉，显然也是不活了。进财哆嗦着，朝老掌柜胸前一摸，试着多少还有口热乎气，连忙爬滚出屋，大唤着帮搭救命。

伙计们闻声赶来，都骇得瞠目结舌，半晌才回过神来，一条毯子盖了内当家，又七手八脚地把老掌柜抬出来。

消息传开，客栈里炸了锅，闹哄哄的，乱成一锅粥。王老掌柜被送入里厢后，进财领着人忙活起来。有掐人中的，有熬参汤的。一个杂役脚长腿快，便跑去报官。那血淋淋的产室，断没人敢靠前，只是找了俩胆儿大的远远守着。

折腾了半天，王老掌柜终于醒来。进财抹把泪脸，急忙询问情由。可王老掌柜似乎吓傻了，只是咧着嘴，抖抖索索，说不出一句利整话。进财贴耳过去，这才隐约听见“鬼胎”二字。

天一放亮，客栈门前便围来一群妇人。一个个叽叽喳喳，冲着客栈里指指点点。

“吴婶，听说了吗？昨天夜里，这客栈里头死人了！”

“可不是嘛！说是闹了妖精，把王家上下，一股脑儿地全啃净了！就连那条护院的黑狗，都被掏空了肝肺肠子！”

“吴婶你又唬人！悦来客栈里压根儿就没养狗……”

“啧！你还别不信！那狗就养在后院里，之前我可瞧得真真的……嗐！说什么狗呀？说妖精！那妖精眼珠子跟铜铃似的，嘴一咧，有这么大个！血盆大口一张……能咬掉一个人头！”

“快别说了！我听得直发毛……瞅我这些个鸡皮疙瘩……这事到底真的假的？”

“那能有假？都是客栈里传出来的信儿……说是老王儿媳妇临盆，结果就招来了淫妖……你们是不知道……那淫妖把孩子嚼了还不算完，又当着老王的面，把他儿媳妇压在炕上，活奸了两个时辰哪！啧啧……下面都弄烂啦！”

妇人们正嚼着舌根儿，身后却爆出一声大喝：“死老娘们儿，净他娘的胡咧咧！”

妇人们回头一看，原来是报案的长腿杂役，正引着顺天府的几名差人赶来。

“都散了吧！别堵着门口！延误了官差办案，你们谁也担不起！”

长腿杂役一面叫骂，一面推攘，在人堆里硬挤出条道。几名差人见状，忙入到客栈里。

来验案的官差有三：一名仵作，两个衙役。

衙役一个红脸，一个高瘦，皆大咧咧的，一脸骄横。那仵作倒是和颜悦色，双目之中透着精明。进屋后也