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；实在找不到武艺比他强的，你就找个比他官儿更大的男人做相公，再让你的大官儿相公把他杀死不就行了？”

阿宝重又将汗巾系好，推了她一把，道：“死人，你怎么不早说？”半响，又自言自语道，“这世上还有谁能比他武艺更强？谁还能比他更有权势？”

桑果闭目思索良久，道：“这世上比他武艺强的人总有的吧？譬如说他师父？再者，我听说他的腿不良于行……只是难保他还有武艺高强的爪牙。所以我劝小姐你还是找个有权势的相公嫁了……天底下自然是皇帝与皇帝他儿子权势最大吧？你如何能嫁给皇帝这倒是个难题……”又推推阿宝道，“若你能把自己嫁出去，千万记得把这几个月的月钱和这个月做工的工钱补给我。”

阿宝抹了把眼泪，打了个呵欠，含糊道：“再议再议。”立即沉沉睡去。一夜无梦。

牡丹睡至中午才醒，忙忙地起身沐浴梳妆罢，又命婢女将屋子里的摆设重新摆置了一番。都布置妥当时，还未见那人身影，心里便有些急了，一会儿工夫，倒问了两三次：“怎么还没来？叫个人去门口看看。”

婢女便笑道：“只怕还早呢。原说过要过了午时才能到的。”

牡丹便也觉得自己未免太过心急了，倒像那没见过世面的二八少女似的，笑道：“每每都要让别人等得心焦，当真让人恨的牙痒痒。”言罢，又重新坐回到梳妆台前，对镜细细检视自己的妆容。

刚刚的说笑的婢女便拿了一面镜子，为她照脑后的发髻，笑道：“姑娘今日也不知照了几次镜子了。我们姑娘便是蓬头垢面，也比外头那群人美呢。”

牡丹笑嗔道：“就你嘴甜。若是前几年那会儿，你不管怎么恭维，我都是照单全收的，如今已满二十岁了。再听这样的话，无端端便觉得心里焦躁得很。”

婢女又笑道：“桃李年华正是女子一生中最美的时候呢。别说是今时今日，便是再过个十年八年，这鸳鸯楼也不能有美过我们姑娘的人呢——”

话未落音，牡丹脸上的笑容已冻住了，又一把将她拿的镜子推开，口中冷笑道：“你们就盼着我一辈子都做这个营生，是不是？”

那婢女细细思索；方知道自己说错了话，一时大意，马屁竟然拍到马腿上。知她性子忽冷忽热，也不敢为自己辩解，口中嗫嚅道：“奴婢……奴婢……”正急的要哭，正巧门外有婆子来请，说那位女扮男装的陆公子又来了。今日照例还是进门就丢了一锭银子出来，指名要鸳鸯楼的头牌牡丹去作陪。

那位实则为女儿身的陆公子也不知道是什么来路，出手极为大方，银子漫天撒，对着一群莺莺燕燕目不斜视，只要牡丹一人作陪。及至见了牡丹，也不言语，只蹙着眉上上下下打量端详，目露厌恶之色，似是将鸳鸯楼的头牌看做泥狗癞猪一般。牡丹子去陪了一次后，再听到“陆公子”三个字便装病，再不露面。

当下牡丹将镜子一摔，哼了一声，道：“劳你的驾，出去跟你的陆公子说，就说我今儿已有客人了。”

婆子作难道：“那陆公子今日身后跟着一堆凶神恶煞似的随从，若是姑娘不露个面，只怕他要闹事。鸳鸯姐姐正在外头勉力应付呢，不如——”

正说话间，门外踱进来一个锦衣男子，见屋内情形，便笑问：“何事？”

牡丹便嘟了嘴，拉住男子的手晃道：“周郎，你来的正好。她们正迫我去见客呢。你若再晚一会儿，我还不定被怎么样呢。”

婆子只急的跺着脚苦笑道：“天地良心！是外头那客人委实太难缠——这鸳鸯楼内，只有姑娘给我们脸色看的，哪来我们迫姑娘一说？”又忙忙地对那男子福了一福，拍手笑道，“谢天谢地，既然将军来了，便是他天王老子也不怕了。”

锦延便低声对身后侍卫交代几句，侍卫自领命而去。牡丹吩咐人去备瓜果，又不放心自己的妆容，重又对着镜子悄悄理了理，听得窗外却有两个婢女悄声闲话。

一个道：“……周将军的侍卫到了前头，那陆公子便如同老鼠见了猫，忙忙带着手底下人一溜烟地跑了，话也未敢说一句。”

另一个道：“我们姑娘当真好福气……若是能与那周将军修成正果……”下面的话似是掩了嘴，声音低不可闻。

牡丹只觉得心中郁气一扫而空，满心欢喜地回头看他。他正斜靠了椅子，闲闲地喝着茶，不觉心中爱极，趋步上前，坐到他的怀里，拿下巴抵在他胸口不住地摩挲，问道：“怎么今日来的这么晚？倒叫人家好等。”

锦延抬手为她抚平蹙起的眉，