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“凝儿，你看，咱家的债快还完了。等债一清，爹爹就好好读书，一定要考上个举人、进士，让我的凝儿当官家小姐！”

纪爹爹总是这么乐天。就是晚饭只剩两颗小蚕豆，他也把大的那颗给日日织布的妻子，小的喂年幼的小女儿，自己在井头边灌两口凉水抹把嘴就说饱了。

“你有个好爹爹呢。”

纪嘉凝说起爹爹来，就有倒不完的话，刚才的害怕不知到哪儿去了。云若辰挨着她坐下，温柔地看着她笑。

她也想起了自己的父亲。那孤独地坐在和泰殿龙椅里，立于千万人之上的九五帝皇。

尽管他们的身份之别直如天壤云泥，可对女儿的疼爱，却都是一样的。

“是呀，我爹爹对我可好了……”

纪嘉凝见云若辰笑得真诚，忍不住又继续说起她爹爹的万般好处。在家里做了沙盘教她识字，特意从他做账房的铺子里偷废旧纸片回来让她写，偶有闲暇还会和她玩丢沙包，一大一小玩得没个正型，老是被母亲念叨。

然而，这样好的爹爹，却还是没能实现他让女儿当“官家小姐”的愿望贫穷与债务没有压垮他，他死于一场意外，被闹市纵马的豪门家奴撞倒街心，一蹄踏在胸口，当场就断了气。

孤儿寡母，无亲无靠，去哪里讨公道？伤心欲绝的母亲甚至没法负担两个人在城里的生活，唯有带着她回娘家渔村投靠外祖，母女打渔为生。

“你家里人，都不在了？”

纪嘉凝眼角湿湿的，只是强忍着眼泪没流下来，咬着唇点头。“外祖和母亲，去年都过世了。”

这一年多来，她全靠着外祖留下的一条小船打渔养活自己。虽然世道不好，但要填饱肚子，还是勉强可以的。

“难为你了。”

云若辰摸摸纪嘉凝的头发，叹口气。她自然知道，一个小女孩想在如今的乱世里活下来，有多么不容易，可不像纪嘉凝说得这么轻描淡写。

想起之前遇到河盗的时候，天色都黑透了，别人家早早收了渔船回家，就她还在打渔，可见她的勤快。如果不是这样，也不至于遇上河盗了。

世道艰难！

云若辰联想到别的问题，眼神一黯。

这大庆的天下啊……

可不是打败了诚王，消灭了天命教，限制了藩王的福利，就能变得好过了。从先帝起就一路衰落的国运，到了如今争战不休，帝国简直是到了崩溃的边缘。

这时候外敌再强悍点，直接南下把大庆瓦解都是分分钟的事。

像纪嘉凝这般，原先还是温饱的城里人家，全家勤勤恳恳地都一个个活不下去，那些更差的呢？

只能像叶慎言一样出生就沦为乞丐吧？

叶慎言运气算是好的，他还遇到了自己。

可很多小乞丐，不是在一场冬雪中冻死，就是活活死在大户们的恶犬撕咬下。

更有些运气好活到七八岁的，要么被老乞丐折断手脚丢在庙会上讨可怜，要么把自己下面切了，求那些老公公带自己进宫当太监。

能当上太监，已经是他们最好的出路。每年都有那么多下苦人的男孩子或自愿或被迫地自阉，能进宫的有几个？

有六成死在了动刀之后几天里。熬过这一关的，要是进不了宫，还是只能继续讨饭。相貌稍微过得去的，也许能到南馆里当小相公一一那些小相公，也很少有人能活到成年。

云若辰清晰地记得，顾阁老对她的父王说过，大庆民间百姓的平均寿命，约在三十五到四十岁。

触目惊心的数字，然而这就是庆朝老百姓生存的现状。

纪嘉凝，不过是这冰山一角。她经历了那么多，可今晚要不是恰好遇上云若辰一行，她的下场……完全可以想象得到。

云若辰摇摇头，将这些浮想暂时放在一边，拉起纪嘉凝的手想安慰她几句。

“嗯？”

刚握起纪嘉凝的右手，她就又怔住了。

“怎，怎么了？”

纪嘉凝说了半天，本来没那么紧张了，突然手心被云若辰捏得好痛，又害怕起来。

“别说话。”

云若辰抬手制止了纪嘉凝的追问，专心就着灯火看起纪嘉凝的手掌来。

顾澈和叶慎言本来在一旁静静听着不说话，见云若辰忽然表现得很奇怪，对视一眼都凑了过来。

可云若辰刚刚都说了别说话，虽然不是对着他们说的……好吧，继续围观好了。