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年多了，怎么到现在还没能拢络住爷的欢心？再不，你肚皮也争气些，早早怀了爷的骨肉，届时当家主母的宝座就非你莫属——”

“你懂个什么？”桃花脸色又青又白，又恨又气地尖叫，“每回侍夜之后就得喝一碗防孕的汤药，别说孩子了，我就是连颗蛋也甭想怀上！”

苏州大掌柜倒抽了一口凉气。“当真？”

“自然是真的，谁有那个兴致同你说笑？”桃花深吸了一口气，阴森森地笑了，“不过话说回来，府里任凭哪个妾室都得喝那碗药，就连那个小贱人也不例外。”

“那就好，那就好。”苏州大掌柜霎时松了口气。

“好什么？”桃花恶狠狠瞪了兄长一眼，随即狰狞笑道：“不过话说回来，府里这些女人都是一根棉绳上拴的蚂蚱，谁也不想眼睁睁瞧那贱人耀武扬威，这早晚有她好受的，哥哥就等着看吧！”

“妹妹的心计手腕，大哥向来是佩服得紧。”苏州大掌柜搓着手，兴奋道，“那就等妹妹的好消息了。”

“知道了。等会儿让蕊儿带哥哥打边门出去吧，别给人瞧见了。”桃花不忘小心叮嘱。

“放心吧，哥哥自理会得。”

春末夏初，蔷薇密密满满地开了一园的嫣红姹紫、醉香迷离，瑰艳得不可方物。

见花开得如此美，又嫌屋里太气闷，谈珠玉索性让若儿帮忙搬了厚厚帐册，连同文房四宝一起到花朵如海的园子里。

精致的花台内，一袭红裳衬得肌肤如雪似玉地莹白透亮，她一头长发绾了个松松的团髻，只用一支珊瑚簪子别住，余下的一绺青丝慵懒地垂落在颈后。

她低头看帐，专注不己。

一旁随侍的若儿偶然抬头，见到那远远踏步而来的高大身影，神情一喜，正要开口提醒主子。

商岐凤随手一摆，若儿会过意来，忙乖觉退下。

他并未走近，就是隔着漫漫花海，隔着幽幽花香，静静地凝望着花间纤巧美丽的她。

她低垂颈项，凝神专注地执笔书写着，不时搁下笔，纤纤十指灵活地拨弹着算盘珠子，摇了摇头，再度提起笔在帐册上画圈儿批注些什么。

有时候像是做得有些累了，她会疲惫地揉揉眉心，闭目须臾，然后继续埋头苦干。

当真这么拚命？

他注视着她，心底不知该感到欣慰还是不是滋味。

但以一个东家而言，能拥有这样的伙计，当属幸运至极。

他没有打扰她，尽管胸口鼓动着想再次触摸她丝般雪肌的冲动，想再尝到她甜润诱人的气息，回味那抵死缠绵交欢至极致的滋昧。

然而破天荒地，他却有一丝踌躇了。

虽然不论于公于私，她都是他的人，但他生性不喜将事情过度复杂化。

女人要多少有多少，好的人才却难寻。

他不想今夜睡了她，明夜又另寝他房之后，却惹来不必要的醋海生波，令她有借口将满腔幽怨发泄在生意上，徒生枝节。

他并不怕事，只是嫌烦。

最终，商岐凤还是悄然离去。

亲自去向苏州管事的大掌柜要了当月帐本的谈珠玉，在回程的软轿上，想起方才大掌柜那阳奉阴违的嘴脸，不禁有些疲倦地吁了一口气。

那种趋炎附势的小人，唉，罢了。

只是她感到疲惫，倒也并非因为和那些势利之人打交道的缘故，而是这些天里，心底始终挂着一件心事——

商岐凤已经整整半个月未曾在她的蔷薇轩过夜了。

虽然每隔两三日，他还是会在晚间饭毕，前来寻她下三局双陆，但每每到新月初上就起身离开，丝毫没有留下来的意思。

“他真的已经厌弃我了吗？”她心情沉得像是压着重物，自言自语，“一定是吧？”

否则，她不知道该怎么去解释，该怎么去想……

就在此时，轿身微一倾斜，谈珠玉惊然回过神来，紧抓一旁，问：“怎么了？”

“回主子，是条轿带断了。”随轿的若儿忙掀帘解释。

“小的先把轿子扛到一旁，”轿夫在外头紧张地禀道，“还请玉姑娘在轿里稍候，小的马上让人买轿带去！”

“不要紧，慢慢来吧。”她松弛下来，索性趁空看看窗外繁华街景，人来人往。

果然是太平盛世，人人脸上都带着优闲愉快的神情，小贩起劲地嚷嚷叫卖，绑着冲天炮辫子的小丫头抓着糖葫芦在人群里快活地钻来钻去。