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军医再次晃了晃酒瓶，就一瘸一拐地下了楼梯。弗赖厄对着他的背影望了片刻，尔后跟着下了楼梯。当只剩下我一个人在这喧嚣不已的甲板上时，我好奇地四下环顾起来。

布莱上尉是海军军官中的老手，现在到处见不到他的人影。明天，这些人将提前领取两个月的薪水，而后天，我们就要起航开往世界的另一头，在尚未经过大规模考察的海洋上航行，面临艰辛和危险。“本特”号此去非得两年多时间是回不来的。现在，在起航的前夕，她的全体船员获准放假一两天，他们可以纵情地寻欢作乐。

在一片嘈杂声中等候布莱上尉的当儿，我专心致志地研究起“本特”号上的索具来。我生长在英国的西海岸，自小喜欢大海，而且一直受着大人们的熏陶，这些大人象其他地方的大人喜欢谈论马匹那样，酷爱谈论船只和船只质量。“本特”号是艘索具繁多的船只。在外行人看来，这些索具也许只是些无头无绪的乱绳。凭着自己的一知半解，我还可以叫出船上的帆名和索具部件的名称。那些复杂的升降索、吊杆、转帆索、缭绳以及其它控制帆桁的绳索，我也大都一一叫得出名来。船首扬着两张帆，前桅支索帆和三角帆。在前桅和主桅上扬着的是横帆、中桅帆、上桅帆和最上桅帆。后桅还有三张尾帆。美洲人在后桅下桁上也挂帆，那是他们的一项革新，但在当时尚未引进。因此，后桅下桁的帆架上空空如也，用法国人的话来说就是vergue　séche……即不毛之地的意思。“本特”号的尾纵帆虽然收落在底部，但还可以看出那是种斜杆式风帆。这种式样的风帆当时正用来取代船上用了几个世纪的笨拙的三角帆。

第二章　海上的刑律（4）

我瞅着“本特”号上的风帆和绳索，不禁陷入了沉思，试问自己左一个命令右一个命令将怎样下达；想象着如果叫我卷最上桅的帆或叫我去帮着搞转帆索时，我该如何动作。想着想着我好像有种着了魔似的感觉，直到今天，只要我一见到船，哪怕是再小的船，这种感觉也会油然而生。这是什么原因呢？这是因为船是人类创造物中最壮丽的杰作……是一种用帆翼作为动力，由木材、铁和大麻精制而成的构造物，而且似乎还是生活中须臾不可缺少的东西。我正仰望桅顶的当儿，忽听布莱刺耳、生硬的呼叫声音。

“拜厄姆先生。”

我先是吓了一跳，等定下神来，发现布莱上尉已全套行头地站在我身旁。他阴阳怪气地笑了一下，说：“她太小了，是不是？然而她却是艘货真价实的小船……一艘秩序井然的小船！”他朝我做了个手势，示意让我跟他到舷侧去。

划艇的水兵到齐了，只要他们不喝个酩酊大醉就能划桨，而且还能奋力地划。不消一刻，我们就到了科特尼舰长那艘舰的边上。那是艘高大的装有七十四门炮的战舰。“母虎”号水兵列队舷侧，鸣笛向布莱船长致意。舷侧员穿着一身洁白的制服，毕恭毕敬地站在通向舷门的红绳边上。当布莱步上甲板时，全副制服的水手长用银笛吹奏起缓慢而庄严的曲调，以示敬礼。船舶哨兵立正不动，除了悲壮的笛乐之外，舰上一片肃静。我们向舰尾走去，给在后甲板迎候我们的科特尼舰长敬礼。

科特尼和布莱是老相识了。六年前发生棘手的多格滩（多格滩（Dogger　Bank）位于欧洲的北海中央，在英国东面100公里处。西南向东北延伸，长约112公里，最浅处距海面214米。）。流血事件时，他和布莱同在“贝尔·波尔”号船上。科特尼舰长出身于大家族，是个体型魁伟、身材细长的军官。他戴着一副有柄单眼镜，嘴唇极薄，下巴坚定有力。他兴高采烈地欢迎我们，继而谈起了我父亲，不过他只是久慕其名罢了，其它的一概不知。他领我们走进舰尾的舰长室，隔舱有个身着红上衣的哨兵在站岗，手持出鞘利剑。那是我第一次进入一艘战舰的舰长室，所以我好奇地四下环顾起来。舰长室的地板下面是上炮甲板，天花板上面是舵楼甲板；因此这个住舱看起来比一般舰船的住舱要高大宽敞得多。舱窗装有玻璃，舰尾的一扇舱门通向平台，雕刻的门上装有镀金的横挡。在平台上，舰长可以悠闲自得地散心遣闷。舰长室陈设简单，舱窗下面的一张长靠椅、一台笨重的固定书桌和几把椅子便是这里的全部室具。一盏灯吊在天花板上的平衡环上，另外还有一副挂在托架上的望远镜，一个矮小的书架和一套放在靠近中桅那个架子上的滑膛枪和水兵用的短剑。书桌周围可坐三个人。

“来杯雪利酒吧，布莱先生，”侍从端上一盘酒杯时，舰长说。他彬彬有礼地向我微微一笑，然后举起酒杯。