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工阶层，二者彼此相扣。劳资双方关于工资和劳动条件的谈判在经济系统中建立起一套规范，由此，高度发展的生产力所创造的收益得以广泛分配，同时促进了美国中产阶级的成长。在那个并非绝对意义上的黄金时代，这种劳资关系成为*资本主义的核心特征。

劳工阶级的成长并非一帆风顺，期间涌现出多位富有激情的代表人物——美国矿工联合工会的约翰·L。　路易斯、美国汽车工人联合工会的沃尔特·鲁瑟、美国钢铁工人联合工会的菲利普·默瑞。与大公司的崛起如出一辙，经济的结构性变化对于劳工阶级的崛起（以及随后的衰落）所起的作用比那些知名领袖更大。在20世纪初期，最高法院裁定行业工会的协议违反了国家反垄断法。反垄断法的确禁止制订任何限制贸易的协议，但是在大公司力量日益壮大的事实面前，最高法院的这项判决格外具有讽刺意味。随着大公司的力量在壮大，工人们也在努力强化其组织力量。

1935年生效的《华格纳法》终于使集体谈判合法化，此后，工会日益壮大起来。通用汽车同意美国汽车工人联合工会作为工人的谈判代表，美国钢铁公司也同样认可了美国钢铁工人联合工会。它们这样做并非仅仅由于当时的法律允许工会组织存在，更多是由于它们意识到集体谈判是一种维持劳动力稳定、最大限度减少工作突然中断的有效方法，而对于大规模生产来说，这两点正是最为关键的前提条件，这也是它们以及其他大公司没有强烈反对《华格纳法》的重要原因。

在第二次世界大战期间，加入工会的工人数量激增至1400万，大公司当时获利丰厚，因而对此几乎没有表示任何异议。毕竟这些大公司的利润主要来源于政府合约，公然地反对工会在当时的环境下显得十分不合时宜。而工人也保证不举行*，战争时期举行*被视为不爱国的行为。

但是，战争结束之后不久，工人们开始为自己争取合理的待遇。虽然美国产业界大发战争财，但美国工人的工资却多年没有增长。1945年，加利福尼亚大学发表了一份有影响力的研究（沃尔特·赫勒博士著，他后来担任约翰·F。　肯尼迪政府和林登·约翰逊政府的经济顾问委员会主席）显示，普通美国四口之家每周大概需要50美元才能维持“体面的生活水准”，但当时普通工人的平均周薪仅为美元（钢铁行业工人为美元；汽车行业工人为美元；电力行业工人为美元；制衣工人为美元）。据当时的政府经济稳定办公室主任威廉·H。　戴维斯估计，美国产业界的利润非常丰厚，完全有能力在不提高商品价格的情况下把工资提高40％～50％。当时，哈里·S。　杜鲁门总统认为自己要处理的事务已经够多了，没有必要出面干预劳资纠纷，于是他拒绝了戴维斯的建议，并且免去了他的职务。

并非绝对意义上的黄金时代（6）

钢铁工人工会主席菲利普·默瑞谴责大型钢铁公司在第二次世界大战中搜刮了10亿美元，并将近亿美元的利润分配给公司股东，相形之下，钢铁工人的工资简直微不足道。美国汽车工人联合工会主席沃尔特·鲁瑟要求通用汽车公司把工人的工资与通用这个汽车巨人的“支付能力”相挂钩。在一次著名的谈判会议上（后来那次的会议记录被公之于众），鲁瑟威胁说：“除非我们真的得到国家财富更加合理的份额，否则我们将无法保证国家机器的运转。”这一论调的意义远远超越了这次谈判本身。他代表了全美的工人群体，明确提出了分享社会财富的迫切希望，以便购买大公司正在大量生产的汽车、厨具、收音机、洗衣机和人寿保险等产品。这是劳工史和*资本主义历史上一个意义重大的时刻，但不久之后又引发了一段更加具有建设性的对话：

通用汽车：你的这些言论……明显暴露出你的社会主义倾向。

鲁瑟：如果追求平等和国家财富的公平分配就是社会主义的话，我宁愿承担社会主义者的罪名。

通用汽车：那你就是在犯罪。

鲁瑟：我承认有罪。

鲁瑟威胁道，除非公司将利润分配给广大员工，否则不仅美国汽车工人联合工会将下令通用汽车的工人*，而且他们也无力消费美国公司的产品。这些威胁触痛了资本家的神经，促使通用汽车在各大报刊登了整版的广告来声明它的观点：

当前的问题是：美国的经济是要建立在自由竞争的基础上，还是社会主义化，使所有活动都处于控制和监管之下……美国正处在一个十字路口！它必须维护每家美国企业的自由，决定自己的命运；或者必须把这项责任转交给某一政府部