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就觉得比别人矮了半截儿，见人藏头缩脑，说话结结巴巴。再加上老人只给他留下了两间小土平房、半垧薄拉儿地，过了三十也没说上人儿。他一狠心卖了地，到蒙旗从王府买出了个女奴隶，名叫“刀兰套海”一一翻译成民人的话儿是“白色的狗”。他没敢把这个比自已小了十来岁的女人领回老家，怕村里那几个游手好闲、招猫逗狗的二流子，凭他们年青力壮、能说会道，先把她的心鼓捣疯了，接着就依仗腿脚麻利领她钻树林子——就算她不跳槽去当老跑头子，自己也得被骂成“三天也爬不到河沿儿的笨鳖”。他把老家的房子租了出去，在和蒙旗交界的王公窝堡安下家，靠开小片儿荒、养一小群羊过日子。刀兰套海做了张二晃悠媳妇儿后，邻居们都叫她“二晃悠屋里的”，她自已也忘了那个难听的名字。她在王爷府里一直挑羊毛、擀毡子，没干过地里的、炕上的、灶上的活儿。可她年轻，有力气，听张二晃悠的话儿，成了他过日子的好帮手。这个女人不再挨打受折磨，脸上有了笑容，白胖起来，一年后生了个闺女；张二晃悠给孩子取名叫小菊。这一家三口，日子过得不富裕，但挺舒心。可一打小菊十一岁那年起，这家的日子过得不平静了。

王公窝堡一带，是柳条边外最荒凉、最偏僻的地方之一，常有马胡子到这圪塔儿落脚趴风。一天傍晚，一股报号“黑虎脸”的绺子在村里住下了。一个三十多岁的壮实汉子，闯进了张二晃悠家。张二晃悠见他脸色黑红，嘴里呲出一对虎牙，进屋便把大砍刀摔到了炕头儿上，便知是来借宿的马胡子，迭忙说了句“掌柜的辛苦了”。可那人却像没有听到，眼神儿两道刀钩子似地搭到了小菊妈的脸蛋儿上，还咂了咂嘴儿，夸了声“还挺细嫩”。张二晃悠的心忽悠起来，看出他生起了坏心眼子。那人见他阴起脸来，便指着他鼻子命令说：“你领孩子去给我遛马！”张二晃悠知道灾祸落到头顶上了，却不敢不听吆喝……

那人便是这股马胡子的杆子头儿“黑虎脸”。等张二晃悠领小菊一出屋，他便插上了屋门，回身就把小菊妈抱到了炕上。

小菊妈有些怕，可嘴上一声没响，身子一下没挣。她在王府当奴隶时，管事包衣一叫酒拱出牲口劲儿，就把她拽到做仓库的蒙古包过驴瘾。她起初地挣扎过，换得的是一顿胖打；后来的顺从，却得到了夸奖。她还知道自己是当家的买到手的，一头儿羊似的属于他。现在他一个屁也没放就晃悠出了屋儿，分明是为了保命服了“黑虎脸”，把自己豁出去了。自己若是不听这个一脸横肉的人摆弄，只能是先挨一顿打，最后也得让他顺了心……

“黑虎脸”不仅喜欢张二晃悠媳妇儿的脆嫩，更喜欢她的乖顺了：一声不吭地任自己包到炕上后，叫她敞开怀儿，她就解扣儿；一扒她裤子，她就抬起了腿儿。等自己把她当褥子铺上不一会儿，她就仰起脸儿送给自己啃；而放她起身儿后，她还有点儿害羞地抓挠了自己一把儿，小声儿说了一句“你比瘸子力气大”。他高兴了，送给了她一付金钳子。

小菊妈把张二晃悠找回来后，“黑虎脸”竟和和气气地商量说：“你五十来岁还有残疾，支撑这个家很不容易，以后就让我帮你拉起一股儿套吧。”

张二晃悠没吭声儿。

“黑虎脸”瞪圆了眼珠子发起豪横，大声地说：“不管你愿不愿意、答不答应，这件事儿就这么定下来！你若敢把她领走猫起来，我找到了就把你们爷俩儿一刀一个剁了，由我吃独食儿。”

张二晃悠害怕了，虽然还是没吱声儿，却点了头儿。老话儿说“私凭文书官凭印”。他这一点头儿，可就等于在允许“黑虎脸”拉帮套的文书上划了押。从这天起，“黑虎脸”就拉起帮套来。

所谓“拉帮套”，那个年月在边外并不咋出奇，是一种畸形的“一妻二夫”婚姻制。这种现象的产生，直接原因往往是名正言顺的丈夫，可能由于他有隐疾，不能和老婆过正常的夫妻生活，或不能有后代；也可能由于贫穷养不了家口儿，不得不同意另一个男人也睡在自己这铺炕上，跟自己一左一右把老婆夹在中间——但另一个男人要住在炕梢一边儿。这种不正常的“明铺明盖”，一得到了合法丈夫的正式“私允”，随之也因为“夫权”的神圣，自然地取得了社会的“公认”。可见病根儿在社会制度和生活水平。“私允”的人，也就是睡在炕头儿一边儿的男人，保持了正式丈夫的地位，还是“驾辕的”，是一家之主。“公认”的人，也就不把那个女人看作“养汉精”，也不把那个男人叫“跑破鞋的”。拉帮套，有拉长套的，有拉散套的。拉长套的，长年住在那个家，帮那个家干活