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事不宜迟，就赶紧着手吧！”

于是，他们做了分工。桂良、奕䜣找各国公使摸底，朱学勤、宝洌Х直鹑ゼ��鹾褪け！Ｎ南橹鞒志���媸庇Ρ洹�

话分两头，再说说承德方面的情况。咸丰帝一病不起，时而昏迷，时而苏醒，一连几天都没说过话。肃顺、景寿、奕譞寸步不离，守在龙榻跟前。景寿是咸丰帝的亲妹夫，忠厚老实，窝窝囊囊，思想单纯，并无杂念。奕譞是咸丰的七弟，又是连襟。懿贵妃的妹子现在就是七王福晋。奕譞年轻好胜，血气方刚。不过，头脑简单些。现在是领侍卫内大臣，又是醇郡王。眼见四哥病成这样，除了焦急之外，别无良策。

肃顺和他们可就不一样了，本来就是户部尚书、协办大学士，有很多重要事情等着他办。可是，什么也不顾了，一直守在皇上身边。他这样做，一是表示对皇上的忠心；另外，他也有不可告人的秘密。他怕一时不在眼前，别人有可能在皇上面前说他的坏话。又怕皇上明白过来，有什么重要的遗嘱，被别人篡改了。肃顺以为，这个时刻是至关紧要的，决不能偷懒和放松。否则，将前功尽弃。几天来，他的眼睛熬红了，大白脸更显格外苍白。在承德的文武要看看皇上，被他挡了驾；王公、贵戚们要给皇上问安，也被他拒绝了。甚至，六宫的妃嫔要看看皇上，也不许可。人们在背后骂道：“这个肃六，也太过分了。一旦叫他掌了权，还有咱们的活路吗？”也有人说：“我看他美不了几天。恶人只有恶人降，早晚会有人收拾他。”这当然指的是恭亲王。还有人说：“自古道‘不毒不狠不丈夫’。越是这种人才能做高官，说不定他能捞个辅政大臣做做呢！”

闲言少叙。咸丰帝昏迷到七天头上，突然睁开了眼睛。肃顺赶紧说道：“皇上。”咸丰点点头，示意要坐起来。肃顺和奕譞一看，忙把皇上架起来。景寿拿了两个枕头，倚在他身后。然后，一齐跪倒，问道：“皇上感觉如何？”咸丰苦笑了一下，少气无力地说：“好多了，朕觉得有点儿饿。”肃顺赶紧吩咐：“传膳。”

听说皇上要吃饭，宫里顿时活跃起来。几天来笼罩在人们心上的乌云，顿时散开了。皇上吃饭是件最麻烦的事，吃一，看二、眼观三，光菜就备了一百多样。咸丰本来想吃饭，可是摆好后，他又摇摇头不吃了。在肃顺的苦劝下，他勉强喝了几口燕窝粥，吃了几口蜜饯。然后，又昏昏沉沉地入睡了。

次日辰正，咸丰醒了。眼里现出光彩，比昨天强多了。肃顺带头跪倒，山呼万岁。咸丰又吃了点东西，想要下地走走。在官监的搀扶下，从床边走到窗边，依然上气不接下气。陈胜文把藤椅搬过来，让皇上休息。皇上苦笑道：“朕不行了，走几步都累得要命。”肃顺道：“皇上龙嚷虎步，身质原是好的。再将养几日，定然会康复的。”“但愿如此。”皇上望着肃顺的脸，说道，“卿为朕也熬瘦多了，叫朕于心何忍！”肃顺受宠若惊，忙趴在地上叩头：“奴才愿伺候皇上一辈子。就是死了，也心甘情愿。”咸丰满意地嗯了一声：“朕没事儿了，你们也该休息了。”“遵旨！”景寿、奕譞和肃顺一齐退出东暖阁。当晚，六宫粉黛都来给皇上问安。皇后怕皇上累着，让她们在门口磕个头就算了。

转过天来，咸丰又好了许多。当晚，传旨让丽妃侍寝。丽妃听罢，吓得打了个激灵。因为前些天，懿贵妃在皇后面前告了她一状，说皇上的身子，坏就坏到她身上了。为此，皇后把丽妃传到中宫，十分严肃地说了她一顿。丽妃感到十分委屈，此后，她就怕皇上找她。所幸的是，皇上病倒了，她才暗中松了口气。没想到皇上刚好，又传她侍寝，真使她左右为难。所谓天命难违，她只好硬着头皮，到东暖阁侍寝。

七月十二日是皇后的寿诞。依钮祜禄氏的主意就不办了。可是，咸丰不答应。他总觉着对不住皇后，想用各种方法，来弥补她的创伤。因此，不但要办，他还要大大地办。皇后的寿诞还是由肃顺主持，操办得样样得体。不过，人们没有一个高兴的，都把心提到嗓子眼儿。

到了正日子，百官朝贺，六宫朝贺。赐食、赐宴、赐听戏，又忙活了一整天。咸丰帝很高兴，可是到了半夜，突然又犯病了。大口咳血，来势非常凶猛，把皇后急得直哭。赶紧传御医，找肃顺，整个行在又慌乱起来。

栾太医诊脉后，又用了参汤和通脉四逆汤。怎奈，全然无效。肃顺急得乱蹦，偷着问栾大有救没有？栾太摇摆头说：“够戗，我已尽了最大的力气啦！”肃顺忙说：“决不能让皇上走，还有许多大事没有交代。你再想想办法。总得让皇上说几句话才行啊！”栾太想了