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仪三百两银子奉送。谁知这个差人心粗嘴懒，把事情弄错。吴棠见着收条，勃然大怒，把这个差人痛骂了一顿，并命他把银子索回。差人挨了顿骂，心中憋气，才大吵大叫着要打官司。哪知兰儿不听邪，非要弄一个水落石出不可，当下跟着差人来见吴棠，便把父亲的死因讲了一遍。兰儿侃侃而谈，毫无惧色。吴县令深感惊奇，也动了恻隐之心，当即把三百两银子送给兰儿。兰儿哭拜道：“受人滴水之恩，当须涌泉答报，著有得志之时，定报大恩。”吴棠又客气了几句，派人把兰儿护送回船。

惠夫人见女儿又把那包银子带回，真是又惊又喜；开船后，兰儿把经过讲了一遍。惠夫人对二女、一子说道：“吴老爷是咱家的大恩人，你们要铭记在心。一旦有好的那天，千万要报答人家呀！”姐弟三人不住地点头，路上无话。

这日，来到通州。兰儿上岸，雇好了车辆和力夫，把灵枢移到车上。又走了两日，才回到北京锡拉胡同。邻居们听说惠夫人一家回来了，争先恐后都来探望，还帮着把惠征的丧事办了。一直忙乱了十几天，才安定下来。

光阴似箭，又一年过去了。兰儿已经十六岁了，更出落得仙子一般——亭亭玉立，妩媚动人。但是也招来不少风波。惠夫人为此很担心，有意给她找个婆家，又舍不得；不找婆家吧，又怕她人大心大，再引出麻烦来。这天晚上，惠夫人劝兰儿说，“兰儿呀，你现在已经是大姑娘了，说话办事都要格外留心。别整天胡跑，叫人家说长论短。”兰儿说：“我何尝不愿在家享福？可咱家这个环境，能叫我呆得住吗？买菜买米是我，求人贷借是我，大事小情也是我，这怎能叫胡乱跑呢？您要是这么说呀，我什么也不管了。”惠夫人一听慌神了，又把话拉回来，说道：“娘不是埋怨你，是替你担心。别忘了，寡妇门前是非多呀！咱们孤儿寡母的，更应该格外介意。外人的话不能全听，也不能不听。”兰儿冷笑道：“人是最可恶的东西。你过好了他眼红，你过孬了他笑你，你有钱他巴结你，你穷苦他就欺负你。还有一种人，吃饱了没事干，说东家论西家，嚼舌头根子。要听他们的，咱就没法活。我是没权哪，倘若有掌权那天，非好好收拾收拾这些人不可！”“兰儿！你胡说些啥呀？女人能掌啥权？多咱也得听男人的。”“我就不信！男人多什么？一要有权，二要有办法，他不乖乖听话才怪呢！”惠夫人一调屁股，不言语了。

兰儿口打唉声，挨近母亲说：“嬷嬷，快别生气了，女儿我注意就是了。”“哎，这才是娘的闺女呢！”惠夫人忽然想起一件事，为难地说：“兰儿，你还得上德婶家求求帮，再借给咱几个钱，买点柴禾。”“好吧！”兰儿理了理头发，一溜风似地走了。

惠夫人望着女儿苗条的后影，心如刀绞。暗想道：她爹死后，全仗着她了。要没有兰儿，这日子还不定怎么过呢！突然又想到兰儿的婚事：倘若她要嫁出门去，我可怎么活哟？惠夫人一阵心酸，又偷愉地哭了起来。

再说兰儿，她与邻居德婶处得很好。德婶的丈夫是个旗籍小官，后来弃官经商，在天津、上海都有买卖。所以，他常年住在外埠。德婶故土难离，就守着两个姑娘住在北京，生活很优裕。她的两个女儿，都与兰儿年龄相仿。她家又没有男人，所以兰儿经常来串门。遇到困难，也向德家求帮。

另外，还有件事吸引着兰儿。因为德家生活优裕，很宠爱两个女儿。这两个姑娘有个癖好，爱买“宫门钞”看。“宫门钞”是什么？它类似如今的报纸，专门报道官中的新闻、皇上的旨意和国家的政策法令。有时，也报道官员的升贬调转和战争的情况。不过，印数不多，价钱昂贵，一般人是没这笔闲钱买它的。兰儿自幼就喜欢读野史小说和各种轶闻，对“宫门钞”更感兴趣。她买不起，所以常到德家来看。她一进门，德家姐妹正在院中看“宫门钞”呢！指指点点，说说笑笑，不知在议论什么。兰儿道：“什么消息呀？看把你们乐成这样！”德家姐妹看见兰儿，把“宫门钞”递给她说：“当然有好事，你快看看这个。”

兰儿把“宫门钞”接过来，眼光落到一行大字上：“晋封贞贵妃钮祜禄氏为皇后。”看罢，说道：“这算什么新闻，也值得你们一笑！”德家大姑娘说：“哟，听你这口气可真不小。钮祜禄氏做皇后，也算给咱女人增光呀！”二姑娘说：“你再看看这个消息。”说着，用手往“宫门钞”右下角一指。兰儿读道：“圣恩隆脊，于近日选秀女四十名，以充宫室……”德家大姑娘道：“我们姐俩笑的就这个，我说她能选上，她说我能中选。”二姑娘笑着说：“我看哪，咱俩谁也不行，兰妹妹