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案情，做了一切准备，这才传典升堂。提牢官禀报道：“罪犯吴伟堂昨晚畏罪自杀了。”胡元炜忙问道：“可查明死因？”提牢官道：“犯人事先就准备了毒药，乘忙乱之际，服毒而死。”胡元炜做了记录，传令收尸。然后，命人把张继庚押上大堂。

张继庚这个家伙，做梦也没想到落网被捕。直到被关押在牢里，他还不认为这是真的。他头昏脑胀，迷迷糊糊睡了一觉，醒来之后，才感到这一切都是真的了。阴森的牢房，手上、脚上的镣铐，墙上、地上一摊摊黑紫色的血污，昏暗跳动的灯光，使人窒息的怪味……这些，都使他毛骨悚然，肝胆惊裂。正在他惊魂不定之际，忽听有人喝喊道：“带张继庚！”“带罪犯！”张继庚听了，猛然一惊，瘫软在地上，此时，铁门打开了，几个身强力壮的狱卒，把他拖起来，像拉死狗似的，一直把他拖到东牢门外。掌管东牢的典狱官老孙头，冲他屁股上狠狠踢了两脚：“起来！耍什么死狗？”张继庚睁开母猪眼，看了看他。“不服是怎么的？”老孙头给了他几个嘴巴。

老孙头名叫孙立光，天京人，自幼受苦，流落街头，靠讨饭为生，苦大仇深，饱尝了人间的辛酸。是太平天国挽救了他，从一个乞丐变成了主人，居然还当上了东牢的典狱官。因此，他崇拜上帝，崇拜天王和东王，对天国无限忠诚和热爱。他恨透了清政府和那吃人的制度，更恨那些妄图破坏天国的“反骨妖人”。所以，打了张继庚几个耳光，发泄一下胸中的恶气。

张继庚被押上公堂，偷眼往两旁一看：但见站着两排彪形大汉，堂下摆着老虎凳、杠子、夹棍、火盆、铁烙，以及各种各样的刑具。往堂上一看：见公案后坐着一人，头戴四棱镶银朝帽，身披大红色袍服，四方大脸，眉目清秀，三络黑胡飘洒胸前。威严中透着杀气，稳健中透着威风。张继庚看罢，把牙一咬，把心一横，把这二百来斤都豁出去了

“跪下！还不跪下！”差人们吆喝着，张继庚老老实实跪在堂下。

胡元炜一句话也没说，仔细盯着罪犯的表情和动作，揣摩着罪犯的心理活动。胡元炜字春山，道光进士，曾任清政府的庐州知府。罗大纲攻打庐州时，胡元炜率众归降，加入了太平军。建都天京后，胡元炜执法如山，克己奉公，深受天王赏识，由于他学底深厚，又有丰富的办案经验，才把他分配到黄玉昆部下，掌管天国的刑法。老实说，萌元炜主审这样重大的案件，还是第一次，多年的经验告诫他，审案是一件极其复杂的事，来不得丝毫暴躁和偏见。否则，就会造成冤狱，冤枉好人。

胡元炜看罢多时，把惊堂木一抬，喝问道：“叫什么名字？”“张继庚。”“多大年纪？”“三十六岁。”“哪里人氏？”“江苏上元县人。”“在清妖时做何生意？”“当过两江总督的贴写。”胡元炜一一详细笔录后，又问道：“你是怎样‘变草为妖’的？都使用了什么手段？同党都是谁？还有哪些事情没有招供？”张继庚往上叩头道：“回大老爷的话，罪犯该说的已经说了，实在无供可招了。”胡元炜道：“胡说！我问你，同党还有几人，还有哪些人没有供出来？”张继庚道：“没有，没有！”胡元炜怕他隐瞒实情，吩咐两边：“给我打！”差人们把张继庚按翻在地，狠狠地打了他四十大棍。把张继庚打得鬼哭狼嚎，连人味儿都没有了，胡元炜命令停刑，又问道：“招也不招？”张继庚哭咧咧地说：“打死小人也无可招认的了。”胡元炜观颜察色，婉转地向他说明了利害，软一阵、硬一阵，又审讯了两个多时辰。张继庚一口咬定无有，胡元炜这才叫他画供具结，为了谨慎起见，胡元炜连着过了他三堂。发现确无新供，这才具本上奏。

杨秀清看罢，冲冲大怒，大骂胡元炜无能。他认为：这口供决不是真的。天王洪秀全对这份口供，也抱有怀疑态度。因此，另派春官又正丞相蒙德恩为主审宫，对此案重新审理。

蒙德恩是洪秀全的宠臣，又是个好大喜功的势利小人。领旨后，他感到无上光荣，决心要搞点名堂，来讨好东王和天王。他不学无术，对刑法一窍不通，单纯地认为，酷刑之下出真情。只要一打，要什么就能得到什么。于是，恐怖的夜审开始了。堂上堂下灯火通明，两边增加了牌刀手和掌刑的差役，还新增设了各种各样的刑具。张继庚跪在下面一看，不由得打了一个寒噤。他一看主审官换了，这个人四十多岁，白脸、细皮、嫩肉，几乎没有胡须。头顶朝冠，身披黄龙袍，看样子官儿够大的。原来的那位主审官坐在一旁，降为记录，张继庚预感到这一堂是不好熬了。

蒙德恩先问了姓名、年龄。职业这一套例行公