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，带兵的是谁？”探子说：“约有两万多人，是胜保带兵。”李开芳叫他再探。林凤祥皱眉说道：“僧格林沁虽败，但元气未伤，定会卷土重来。况且，又有胜保助他，其势大矣。你我将如何御敌？”吉文元道：“兵来将挡，可分兵拒之。”李开芳沉思半晌，说道：“官军势大，我军不宜再战。况张登镇乃弹丸之地，久留无益。我想连夜撤走，引兵北上，把僧格林沁和胜保甩在后边。我军用迅雷不及掩耳之势攻打燕京，如何？”林。吉二人鼓掌称妙。

三人计议已定，传下令箭，一不掌灯，二不举火，人衔枚，马摘铃，偷偷地拔寨走了。

为了迷惑官军，他们在镇中虚张灯火，用稻草扎了不少草人，穿上衣服，摆在路口和战壕里。离远看，栩栩如生。当夜，胜保派人侦察，远看镇内灯火通明，沟内人影晃动，以为情况没变，就按原计，埋伏在后路，等待僧格林沁到来。当僧格林沁冲入镇内，枪炮声大作时，胜保以为太平军杀了出来，就命令他的官军堵截。他们就这样互相残杀起来。

这时，太平军早就偷偷越过了流沙河。李开芳、林凤祥和吉文元听到张登镇传来的枪声，会意地一笑。李开芳说：“叫他们自己打吧！”催促太平军快速前进。他们原定直扑北京，又恐在路上与官军纠缠，后来改变了路线，乘虚东进，改攻天津。他们以出奇制胜之法，连克献县、交河、沧州，于十月二十九日占领静海县和独流镇。十月三十日，李开芳率军水陆并进，攻克了杨柳青。太平军勇往直前，陆路到了天津城外，马上架炮攻城。此时，水路前锋已到了天津郊外十里之处。

天津知府钱炘和、知县谢子澄慌作一团，城里的士绅呼嚎乱叫。所幸兵备道梁积仁还有点主见，立刻率官兵和地主团练登城守卫。他们仗着天津城池高大，兵器精良，奋力据守。太平军连攻未克，李开芳十分恼火。次日继续进攻，炮火更猛。梁积仁和钱炘和深感力亏，便把城中青壮百姓赶上城头，协助守城。还将民房扒掉数十座，把砖瓦运到城上，代替箭矢。命老百姓往城下倾砸，攻到城下的太平军多被砸伤。攻了一天，还未攻破。李开芳只好收兵。

李开芳本想来日再战。不料，僧格林沁和胜保的人马当夜赶到，与太平军展开了夜战。城里的官军见援兵来到，也开城杀了出来。太平军三面受敌，招架不住，只好放弃天津，退守到独流河和静海去了。

这时，已到十月末了。进入冬季，地上已见冰雪。太平军多数是南方人，经不住风雪的袭击，手脚都冻坏了。李开芳与林、吉二人商议后，决定在这里过冬，等到来年春天再打天津。李开芳写个奏章，差信使化装送到天京，把北伐军的当前情况禀奏给天王。而后，李开芳引一万五千人马驻独流镇，林、吉二将领二万多人马屯静海县，各建土垒木栅石城自卫。

这时，北伐的太平军，形势还算不错。从一八五三年五月八日起，到十月二十九日占领独流、静海止，为时不到六个月，却走遍了江苏、安徽、河南、山西、直隶六省，兵力发展到四万余人。人们对太平军进军迅速、作战勇敢、意志坚定，非常赞佩。

北伐军占领了独流河和静海，虽然暂时有了安身之地，可是，在这两个小镇，缴获粮草却不多。四万多人马，只能维持一个月，李开芳只好号召弟兄们节衣缩食。每天还派人到四外找粮，然而多数空去空回。这样一来，条件就越来越艰苦了。在太平军步履艰难之时，探马来报：憎格林沁和胜保又追来了。这真是重担未释，又加千斤啊！

原来，咸丰皇帝得知太平军打到天津的消息，急得如坐针毡，立即传旨北京戒严。同时下旨严斥僧格林沁和胜保，还扒下了他俩的黄马褂。旨意中又说，如果不见成效，就来一个全家处斩！

僧格林沁和胜保接旨后，吓得魂不附体。他们都晓得这位皇上龙眼无恩，翻脸无情。所以又忙拼凑了六万大军，加上新纠集的七千团练，匆忙追赶太平军。追到独流河和静海，气儿都不喘，就向太平军发起了进攻。

太平军在极端困难的情况下，尽最大的努力，与来犯之敌进行较量。他们利用村庄的围墙、瞭台、护庄河等有利地势，多次击败官军。在独流河和静海，与清军鏖战了三个多月。

春节到了。北伐军断了粮草，弹药也快用尽了。林凤祥对李开芳说道：“我军当前粮食难济，音信难通，援军难达，弟兄们全靠野菜和马肉充饥。著再坚持，把体力消耗尽了，如何再战？不如放弃静海和独流河，往南撤吧？”李开芳以掌击案道：“天津、北京近在眼前，今日撤走，岂不功亏一赏！”吉文元道：“留得