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点头，他们上了战马，卫队开道，在万众的欢呼声中，向文昌门而去。威武雄壮的太平军，排成四路纵队，步伐整齐，浩浩荡荡，开进了武昌。

次日，太平军开始扩军。青壮年争相报名，那真是“卸却长衣换短装”“红中覆首众皆狂”啊！不到十天的工夫，就扩收新兵二十万人。现在，太平军的总数已超过了五十万人。武汉三镇，到处是旗帜，到处是兵营，刀枪映日，兵将如云，鼓角相闻，军歌嘹亮，震撼数十里。到了夜晚，处处设灯火，照得江心通红。水面上，战船密布，帆似白云，桅如麻地。每个角落，都是一派生机勃勃的景象。

洪秀全和杨秀清重新整编了太平军，又提拔了一大批有功人员。其中有：

天官正丞相秦日纲；

春官正丞相胡以晃；

天官副丞相林凤祥；

地官正丞相李开芳；

殿左一检点黄玉昆；

殿右二检点陈承镕；

地官副丞相李秀成；

冬官又副丞相陈玉成等。

太平军整编完毕，东王杨秀清立即命令全军，抓紧时间操练，备足弹药粮草，做好东进准备，择日直捣金陵。同时，他还派出几批探马，到各地探听官军动向。几天后，各批探马先后禀报，朝廷几路派兵，讨剿太平军，有的奔向九江，有的去了荆襄，有的发兵岳州，都扑空了。杨秀清分析判断，这一定是官军对太平军的去向摸不着头脑，以致弄得手忙脚乱。

杨秀清判断得很对，太平军围攻桂林，兵进湖南，血战长沙，兵陷寻阳、岳州和武昌的警告，飞快地传到咸丰皇帝的耳朵里了。把这位风流天子吓得魂飞魄散，急得五内俱焚，接连召集文武大臣，商讨对策。他大发雷霆，将钦差大臣、大学士赛尚阿撤职查办；逮捕了湖广总督徐广缙，交部严议。咸丰皇帝又降旨，着湖南巡抚张亮基署理湖广总督；湖北提督向荣为钦差大臣，专办两湖军务；张国梁破格晋升为广西提督；云贵总督罗绕典进驻荆襄，全力防贼；两江总督陆建流为钦差大臣，进驻江皖；以署江南巡抚琦善为钦差大臣，驻防楚豫，全力剿贼。咸丰还下了一道严旨：“破敌有功者擢升，怯敌失职者立斩。”在皇上的怒斥声中，朝臣们战战兢兢，一阵慌乱。

其实，咸丰皇帝的这种部署，纯属无的放矢。不仅毫无用处，反而乱了阵脚。有人猜测太平军必然东下九江；有人猜测太平军必然西上荆襄；有人猜测太平军必然南回岳州；还有人猜测太平军必然北走信阳。在这些钦差大臣、总督、巡抚的胡乱猜测下，官兵一会儿往东，一会儿往西，简直变成了瞎眼耗子，只弄得人困马乏，兵力分散。

东王杨秀清把敌情禀报了天王。天王立即把各王召来，商讨进军事宜。东王说：“兵贵于神速。我军在此不宜久留，应马上东进，直捣金陵。乘妖兵手忙脚乱之际，打他个措手不及！”翼王道：“东王所见极是。但兵不厌诈，我们不能被清妖摸着动向。应派几位弟兄带少数圣兵，虚张声势，做北取信阳、南回岳州之状，以分散妖兵的兵力，造成他们的错觉。而后，再扬帆东下，飞取金陵。”天王鼓掌称善：“妙计，妙计。就照此行事吧！”于是，东王开始部署，太平军分做三股：一股由罗大纲率领，一路由李秀成率领，一路由翼王率领。前两路为虚，后一路为实。罗大纲部立即开赴信阳，李秀成马上兵进岳州。太平军的主力，于一八五三年二月九日，即咸丰三年正月二日，主动放弃武昌、汉口和汉阳，水陆并进，东下江南。胡以晃、李开芳、林凤祥率领陆路大军，翼王统领水陆大军。天王、东王乘龙舟居中。男女老幼号称百万，帆幔蔽江，衔尾数十里，顺流东下。

从武昌到金陵，是太平军的全盛时期。有人形容说：“太平军水陆并进，朦瞳万艘，蔽江而下，势如破竹。行则帆如迭雪，住则樯若丛芦，炮声遥震。沿江州邑，无兵无船，莫不望风披靡。”还有人形容说：“太平军所向无敌，乘风疾驶，飘忽异常，日行数十里。官兵猝不及防，太平军所欲城池，不战即得。遍地金帛粮米，任其载运，声势炫赫，使官军几无御之之法，实世所罕见。”那个两江总督陆建流，就是这样的处境。

清钦差大臣、两江总督陆建流，按照咸丰皇帝的旨意，离开南京，亲自引兵埋伏在下巢湖的武穴镇、龙坪、老鼠峡一带。这几个地方，地处外江内湖，形势险要，紧扼大江，要塞坚固，对太平军威胁很大。可是陆建流虽然知道太平军已经东下，却不敢主动迎敌，终日龟缩在龙坪要塞里，愁眉苦脸，胆战心惊。

这天，一个报事的蓝旗