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原来你也抽大烟啊！”李开芳说，“过去不会，上瘾才半年多点儿。你受累了，剩下的银子就归你了。”“多谢，多谢！”画眉刘接过银子，站起身来，摇摇晃晃出了死号，又回过头来嘱咐开芳：“牢里的一切可交给您了，注意点，别出事儿……出了麻烦，咱……可担不起呀！”说着，转身走去。

李开芳听画眉刘的脚步声已经消失，又瞅瞅那三个狱卒还在大睡，他马上站起身来，走出死号，到外边查看了一遍。紧接着，回到死号，朝洪秀全等三人一摆手：“快走！”李开芳抽出短刀在前边开路，萧朝贵握利刃在后面压阵，中间是洪秀全和胡以晃，四个人迅速逃出大牢。

前文书说过，牢狱正门有值夜的狱卒，还有几十名武装骑巡，很难混出去。李开芳不敢领洪秀全等人从正门走，他按原计划把洪、胡二人带到大牢的后院。这里是犯人放风的地方，四外都是高大的围墙。由于平日戒备森严，犯人很难从这里逃跑，所以，这里就没有设瞭望楼。李开芳叫洪秀全等人在暗处等着，他轻轻跑到山墙中间的过道里，把事先准备好的一架木梯扛来，竖在西墙上，低声对秀全等人说道：“快上去！”于是，洪秀全在前，胡以晃在后，扶梯而上。李开芳和萧朝贵手提钢刀，站在下面警卫。

洪、胡二人都受过重刑，身上的伤口还未愈合。今晚这么一折腾，伤口神裂，痛入骨髓，腿脚都不灵了。他俩刚上了几磴梯子，就迈不开腿了。这样一来，把李开芳急得直跺脚：“快，快！”他站在地上，一个劲儿地催促。

谁知道这梯子用的年头太久，左面的支架有些糟朽，经不住两个人的分量。他二人好不容易才爬到梯子半腰，“嘎巴！”梯子断了，洪、胡二人全都摔了下来，急得李开芳和萧朝贵两眼直冒金花。萧朝贵忙把二人扶起，李开芳又转身去找绳子。幸亏李开芳久在监狱，人地熟悉，不大工夫，找来一根大绳，费了半天劲，才把梯子拴好，重新搭在墙上，让洪、胡二人继续攀登。这二位站起身来，一个咬牙、一个咧嘴，一个在前、一个在后，使出浑身的力气，好不容易才爬到墙头上。

正在这时，就听有人喊道：“快来人哪，罪犯越狱了！”这是谁喊呀？画眉刘。

画眉刘腰里带着三个烟泡儿，嘴里哼着小曲儿，晃晃荡荡进了大牢，一边走一边叨咕：“烟价又涨了，一天一个行市，真他妈的可气！”说着，他把死号的门推开，往里一看哪，愣住了。怎么？除了喝醉酒的三个狱卒还在熟睡，另外的四个人都不见了。画眉刘马上意识到出了意外，他急转身问还没睡觉的犯人：“死号的洪秀全哪儿去了？”“那位李老爷把他们领出去了，手里还拿着刀呢！”画眉刘一跺脚：“坏了，我中了他们的计啦！”他转身快步跑到门房，问值夜狱卒，李开芳可曾出走过？狱卒回答：“没看见。”狱卒又问画眉刘怎么回事？画眉刘声嘶力竭地喊道：“你们还在这儿做梦呢，快出来吧，死犯逃走了！”说着，转身忙到四处查找。等他来到后院，正好看见洪、胡二人爬上了墙头。他大喊一声：“快来人哪，罪犯越狱了。”画眉刘几个箭步闯到墙下，刚要动手，萧朝贵手疾眼快，一挥刀就把画眉刘的脑袋砍了下来。

这阵儿，洪、胡二人已经跳到墙外。李开芳和萧朝贵也飞身上了木梯，跳到墙外。等到门房的狱卒们闻声赶来时，只看到一架破梯子搭在墙上，画眉刘死在地上。狱卒们这一惊非同小可，马上鸣炮示警。“咣！咣！”夜深人静之时，信炮声显得十分清脆，几乎震动了全城。霎时间，骑巡队陆续开出大狱，开始追捕。

洪秀全弟兄四人，逃到大狱的西墙外一看，墙外是一条很长的胡同，容易被人堵截，只有迅速逃出去，才能脱离险地。不巧，偏赶上洪、胡二人行动不便，给脱险带来了困难。李开芳和萧朝贵心急如火，架起二人往前就跑。他们还嫌跑得慢，于是，萧朝贵背起洪秀全，李开芳背起胡以晃，迈开双腿，就往胡同口跑。按原订计划，冯云山带领拜上帝会的会众，在西关外小树林接应他们。所以，他们跑出胡同，就奔西关逃去。

他们四人刚刚跑到西关街上，就被骑巡发现了，“逃犯在这儿呢！”有个骑巡伸着脖子叫喊起来。接着，便是一阵弓箭。萧朝贵见势不妙，背着洪秀全，蹿进对面的胡同里，回头一看：李开芳背着胡以晃也跟着进了胡同里。他们刚刚跑出几丈远，后边的骑巡就追上了。只见一个骑巡催马追到开芳身后，把一把闪亮的大刀举在空中，想往下剁。就在这一刹那，李开芳甩掉了胡以晃，一晃手中刀，就把这个骑巡的大刀给架住了。于是，一个在马上，一个在马下，就厮杀到了一