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候，就有这个机构。清沿明制，仍在原地设立了这个衙门。长官有宗令、左右宗正、左右宗人，全由宗室王公担任。次有府丞，由汉人担任，处理日常事务。原来的宗令，是由怡亲王载垣兼任。现在载垣犯了罪，暂由府丞周能掌管。赵光向周能办了接交手续，就找恭亲王禀报去了。

再说周能。他命人把骡车赶到院里，先在周围布置了人，又往车内观看：但见肃顺五花大绑，面色铁青，嘴角流血，显得十分狼狈。他叫人把捆绳解开，又从他嘴里掏出栗木，然后笑着说：“请中堂下车。”肃顺往四处看了看，问道：“这是什么地方？”“回中堂，这就是宗人府哇！”肃顺又问：“除我之外，还有谁在这里？”“怡、郑两位王爷都在。”肃顺哀求他说，“能不能允许我们住在一起？”“当然可以，您随我来吧！”

肃顺在众人的簇拥下，来到一座院落。但见这座院落：坐西朝东，一溜十几间房子，高高的窗子，厚厚的木门，带锈的大锁，潮湿阴暗的院子，杂草丛生，墙皮脱落，给人以恐怖的感觉。府丞周能站到一处门外，拱手道：“中堂请吧！”肃顺无奈，只好进了屋。他凝神一看：空荡荡的屋子，黑紫色的房檩，到处是蛛网，脚下是潮湿的方砖地，靠墙根长了一层绿苔，载垣和端华正坐在地铺上。再仔细观瞅：两个人瘦多了，发辫散乱，眼窝深陷。看到此处，肃顺的心更缩紧了。

载垣见着肃顺，又惊又喜，踉踉跄跄从地上爬起来，叫了声：“六叔！”肃顺暴跳如雷地怒吼道：“什么叔也完了！当初要听我的话，哪会有今天！坏事就坏到你们身上！”

载垣万没想到，在这种环境下，还挨了他一顿埋怨。心里说：哼！要说倒霉，我载垣比你们谁都倒霉。我是世袭的铁帽子王爷，只要大清的江山存在，我儿子、孙子，重孙子都是怡亲王。结果，都毁了！都怪我受了你肃六的蛊惑，才落到这步田地。我还没跟你算账呢，你倒对我发开疯了。他越想越气，手指着肃顺说：“你不是人，纯粹是白脸曹操！你……”端华一看不好，赶紧过来解围：“老六，你太不对了。现在是什么时候，还尽说上句儿？”肃顺还想吵吵，回头一看：门外都是人，连府丞周能也没远走。他强压怒火，一屁股坐到草堆上，不言语了。

府丞在门外笑着说：“中堂大人，你就在这儿委屈几天吧！缺什么东西，只管吩咐，卑职一定尽力。不过，这儿可是宗人府，请您按规矩办事。倘若中堂不给我留面子，那可就不方便了。”

肃顺瞪了他一眼，没有吱声。府丞命人把大木门锁上，这才带人走去。

这阵儿，屋子里死一般寂静。三个人谁也不理谁，各想各的心事。过了好长时间，肃顺突然冲着砖地击了一拳：“想置我们于死地，没门儿！”怡、郑俩王吓了一哆嗦，凑过来问道：“你说该怎么办？”“当然有办法。”怡、郑俩王的眼里，露出了求生的光亮：“决说呀，快说！”肃顺很机警地往窗户那儿看了看，见四外无人，便悄声说道：“我在密云就听说，十月初九，小皇帝在太和殿举行登基大典；十月初十，又是西边的寿诞之日。两件大喜事加在一起，一定要大赦天下！”载垣说：“大赦也赦不到咱们头上。他们说咱犯了大逆不道之罪，这不在赦条之内！”肃顺道：“我也没说求他赦咱们。不过，大喜的日子是不能杀人的，起码能多拖几天。咱就利用这段时间，打点咱们的官司。”端华说：“满朝文武之中，谁还能替咱们说话？”“用不着他们，他们说话也不管用。”肃顺掐着手指头说：“曾、曾、骆、左、官、严、彭、李、劳。”

两个人一听，清楚了。他指的是：两江总督、节制大江军务的曾国藩，九帅曾国荃，川督骆秉章，安徽巡抚左宗棠，湖广总督官文，河南巡抚严树霖，代理福建巡抚彭玉麟，江苏巡抚李鸿章，两广总督劳崇光。这些人为封疆大吏，手握着兵权。是叱咤风云的人物。

肃顺得意地说：“以上九位，哪个不是我肃六提拔起来的？只要他们听见咱的消息，准能上书力保。”“嗯，有理，有理。”端华说：“他们说话是大有分量了，吓死西边的也不敢不听。不过，万水千山，怎能联络上呢？”“是啊！”载垣也焦急地说，“西边的能把我们留到那个时候吗？”肃顺说：“所以，我说拖的目的就在于此，能多拖一天就拖一天。关键在于谁能把信送出去？”

“来人了！”端华小声地惊叫了一声。三个人赶紧散开，谁也不敢看谁。接着，牢门开了。外边走进一人，手里托着盘子，还提着一把铜水壶，笑着说：“二位王爷、中堂大人，开饭了。”说着，把盘子和水壶放在地上。