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舌，乱了思绪。

还不等六长老恨完，就听得张主簿更是厉声再追问一句道：“你造册多年难道是假的不成？当年不提半点，此番却突然要来讨回田产不算，还要另收取租银。我且问你，这般行事，所为何来？”

“当年那片田地并非是由小的手中而出，小的也是从族中账目、图册中看出不妥，才立即报与长老们知晓的。哪里曾多想过其余的事，还请大人明察，还小人一个公道才是！”

“提起这公道二字嘛！本官倒要多问一句，当年即不是你亲自造的册，又敢如此肯定就是牛县丞家私占了公中之田？”

此问一出，再次引得围观人群一片议论声起。

官老爷问的在理啊！他自己都分不清怎么档子事，就叫嚣着要人家给退地、还租子钱，岂不可笑！再看那旁的牛弘民，更是双眼瞪得老大，一脸惨白的呆立当场。

是啊！自己只顾着向族中的长老们邀功请赏，却忘了此桩不在账册上录下一笔，不免奇怪的紧！可这氏族中的账册也已传至自己手中有小十年的样子了，等等……十年。

“十年一造册，这账目交到小的手中尚未满十年。而离着前一次造册，却未经小人之手，所以那片……。”

“所以那片田地之事，你压根就不明其缘故。为何会由牛县丞家耕作至今，更是半点头绪都无。你不过仅凭自己臆想，就要指认牛县丞家便是强占族中公田的私利之辈。本官问你可是知罪！”

这句才出，就见那牛弘民已是被吓得当即跪倒在地。苦苦哀求起来：“大人，小的是真的不知，那片地不是牛县丞家私占的，只是比照着图册上所绘行事的。”

“即不明就里，就敢信口雌黄，这又是哪个给的胆气！”

“是……小的最先报了给六……六长老知晓，他老一问之下，便授意小人前去探听了一番后。便……。”

还未待他说完全部，就已叫那旁惊得站起身来的六长老，厉声拦道：“好你个无知小辈。原是自己不问清楚，便来报了我知，想要邀功请赏。这会儿倒是一推三五六，直接将这屎盆子往老夫头上扣！”忙不迭转身，便朝张主簿深深施礼辩解道：“大人，老朽才是那被无知小辈蒙在鼓中之人。”

听得六长老出声便是反口当场。牛弘民这节骨眼上也是不顾一切，哪里肯让半分。自己若是真将此事认下，便是直接被定了诬陷朝廷命官之名，收监已是必然。

忙不迭冲上一步，指认道：“那日侄儿也是同堂叔你略提了一句。哪里晓得你老人家却是转身，就领着我们一杆人等去了大长老处回禀。还说若是事成之后，绝少得要……。”

迫不及待便已出言，将牛弘民所言截断下来：“小辈莫要信口诬蔑，若不是你信誓旦旦……。”

堂叔侄俩便已是旁若无人般，对骂了起来。看得四周遭的乡邻、族人们，无不摇头直叹。这哪里还有半点昔日谨言的长老模样，另一边的侄儿也是一脸夸张异常的愤怒之色，若不是还在意这旁任端坐着正位之上的张主簿，定是就要直接打将起来！

瞧着架势怕是善了不能，早已重新退过一边的牛云垄，趁着人群纷纷侧目注视那旁两人对骂之际，快步隐入了后面的乡邻们之中，只等着一会儿，他们叔侄俩动手互相扭打作一团时，也好立马闪身院外离了这是非之地，才是要紧。

迟迟不见那旁两人对打起来，倒是猛然将听得张主簿已是起身朗声道：“可是太过吵闹惊动了县丞大人，真是下官失职啊！还望牛大人见谅一二才是。”

就见，那旁由牛师爷兄弟俩一左一右，搀扶着病体未愈的牛县丞，缓步从堂屋而出。忙将牛县丞让至上座，那旁怒目相对的堂叔侄俩也犹如遭雷击一般，震在当场。

前几日尚且是两鬓斑白的牛弘志，此时已是满头的白发甚是显眼的很。这是怎么回事！莫说是堂弟牛弘民，即便是六长老也不由收了收眼里的怒意。

虽说他们家这些年来并不富裕，可到底是官家子出身，向来保养的尚算不错。想他已近古稀之年还只不过花了小半而已，可今日一见却是将两人禁不住暗道一声，坏了！

不错，牛县丞便是当日被自家族亲上门讨还租银，才活活气得一夜白了头。即便是几天不曾见过他的乡邻们，也都不由低声吸了一口气来，还真有哪等一觉醒来白了满头的事！

却见这位一向温和的牛县丞，微微摇头低叹一声道：“多谢张大人仗义之言。此事也多怪老夫自己当年糊涂，不曾收了族长相赠的地契。只道本是同族至亲，有无地