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“嘘，你小着点声。好歹也是他们族人们之间的争斗，咱们只看看便好，可莫要惹事才是正经！”

“我省得，只是实在气不过。那牛县丞虽是病得不轻，可人家小儿却是为咱们农户办了不少实差。就眼下正修着的那条出县去的便道，我们哪家没因这项省下了秋后的赋税银子来。”

旁边那劝慰的老农，也是不免欣然点头，附和一声来：“谁说不是这里。可毕竟是他们家私占了族里的公田，这事咱们族外人更是不好插手的，还是等着瞧瞧再说吧。”

这头最外围，却突然响起一洪亮之声：“乡邻们，且给县衙的张主簿让开条道来。”听得此言，本还不时有那交头接耳的窃窃之声，也全都停滞了下来，随之而来的便是急挫的脚步声。不消片刻，一条足有三人宽的人墙通道，便已显于面前。

由张主簿领在头里，身后跟着一行足有十多人，分作左右二列往院里来。虽未着平日公门中的皂衣，但那架势任谁都能一眼分辨出，这哪里是普通的跟随，分明就是官府的衙役们嘛！

有此认知后，原本两旁厚实的人墙，更是不自觉得齐齐往两旁退过半步外。这架势漫说是四方的乡邻们了，就是此刻正大马金刀座在院子中央的六长老，都不免心里‘咯噔’一声。

坏了！自己怎么没多留个心眼，这张主簿的架势分明是早有准备。本只道自己这一行是十舀九稳，可如今看来却非是这般容易的。一脸晦涩地直直瞪向那旁正缩着脖颈，偷眼瞧院外情形的牛云垄。

心中更是暗恨不已。原本还以为自己此行定能作了那捕蝉的螳螂，却未料就要被那紧随其后的黄雀，啄而食之咯！

有此一思虑，顿时这位已是微不可察的，收收了坐礀。强压着心悸缓缓起身，便朝着已跨入门内的张主簿迎了上去。拱手忙客套一声道：“牛某不知张主簿到来，还望见谅一二。”

“哦，这是哪一位啊？”只略略侧目瞥了一眼当面而来的六长老，便已是叫对面这位更是惊心三分，额间的冷汗已是沁了出来。

☆、第一百七十三章隐隐绰绰上

“老朽是牛姓氏族的长……唔，是牛县丞的同族堂叔。”才要自报一声氏族长老，却又觉不妥，忙又改口称了一句牛县丞的族叔才收了声，朝张主簿拱了拱手，抬手比了请的手势来。

见对面而入的张主簿一脸温和，心中才算是安稳不少。本来自己那个族中身份，也只对氏族中人而言颇有威严。可面前这位，却是公门中人，而且还是在此地稳坐第三把交椅的朝廷命官。自己虽有功名在身，但与之相比却是望尘莫及，拍马不能！

思到此处，更是殷勤倍增，侧身请了入院，将先前的主位又让与张主簿上座，才缓缓步过一旁坐定。只听得这旁的张主簿已是开言问道：“既是县丞家的亲戚，想必也是来探问病况？”

探问……？想来这会儿，漫说是这院内墙外围住的人群，只怕就是正在往此处赶来的族人、乡邻们，也大多已是知晓，今日这般架势究竟是所谓何事！

只是此刻要他当着主簿面上，直言不讳却是不能。自己今日来探问之意是全然没有，问责田产租银一事，才是此行的目的。稍稍收敛心神，才勉强应了一句来：“今日老朽是奉了族里大长老之命，特来请弘志侄儿还清所欠田租的。”

“哦？怎么县丞家中竟然还欠着族里的田租！这倒是奇了，为何从未听牛县丞提及半句？而且据本官所知。这牛县丞家本就有中田小半顷，按理说来只要是不遇上大灾之年，也是足够他家人度日的。却又为何还要再租借族里的田产，未免太不通常理？”

边言道。边向自己身后所立着的那一干，未着皂衣的衙差们。就听得已是有人忙不迭应了一声道：“张大人说得有理的紧，小人也只听得家中田产不够。才要租借旁人家的来耕作。想牛大人家也不过十来口人，即便算上佃户、老家人也断不能超出二十人去。又哪里吃得了这许多粮米，为何还要另租田来？”

顿时的更是附和声四起：“牛县丞家除了那头耕牛，就是半只鸡鸭都不曾养得，更不曾听得还兼代贩卖米粮与人，单是自家用些罢了，还租人田产岂不是……呵呵呵！”已是不免哂笑了起来。

听得这旁，数人此起彼伏的附和连连，那旁将院子团团围住的乡邻、族人们。也都不由跟着直点头。众人中大多也本就是庄户出身，谁家无事够了粮米用度，还出了银子与人租田产来耕，岂不是天大的笑话嘛？

更何况这牛家又在县衙任着官职，好歹还有朝廷每年两季的俸禄可领，粗粗一