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够那片荒滩头旁的河堤都修得就不好说，怎么敢想修整整半个烨州城哦！荒滩原本就不值多少银子，这般的地界就按实价半两银子一亩，你敢不敢要？”那说话的人，忙又转回身子环视一遍身后的众人，追问一句：“你们谁家又愿意讨真金白银置办那般的地来耕种？”

“躲都躲不及，哪里会有傻子放着银子不会使，却还愣要往里白投的！”忙就有人应声接了一句道，说得是周围一众人都不免暗笑不已。虽是说得有点不怎么好听，却是大实话。

余下的话题，无不是围绕着那片荒滩发展开来的。过了好半晌后，也不哪个高喊了一嗓子，才将大家伙的目光重又聚集回了公堂内。原来刚才前往三丁村的马快们，已是快马加鞭赶回烨州城中来了，只是空空如也的囚车上不见半个人影。

‘这又是怎么回事？’大家伙是心中俱是不由咯噔一声，莫不是知府老爷的衙差都舀不住，那个丁家的泼皮不成？还是另有别的意外之事发生了吗？

听得那旁的马快一是忙给堂上的大人，回禀起来：“大人，小的一路直取道丁家，不料那家却说他们家老五已有数日未归。还有邻家数家前来为证，眼下都是在后面的驴车上即刻便可到底堂前。”

外头众人又一次震惊不已，那破落户竟然不知所踪，这不是明摆着想要脱身事外嘛！原想着到底是知府大人出手，怎么都不能叫那泼皮跑脱了，又谁料结果却仍是不怎么样。

“知府大人，我们这头是断了那丁五的消息，不过他们去寻赵寡妇家大儿的人马，却也赶不及立马往回了。”一脸难色的，顿住口中的言语，低头长了两声。

“哦，这又是怎么个说道，你且速速道来。”那旁的刑名师爷已是莫名一惊，忙不迭便应了一句道。

转回头，指向城外三丁村的方向直言道：“那赵寡妇家这回是真得办丧事了。”

“此话何解？”那衙差才吐露半句，已将堂上座上的知府大人惊得脱口而出。

“回大人话。另一队人马跟着赵寡妇抵达后山时，他家大儿早已没了生机。咱们未带仵作前往，虽不好判定究竟是何时亡故的，但打量那情形怎么也得有两、三日的样子了。”

此一变故顿时叫在场之人，无不惊恐非常的，可叹那位赵家的大儿终究没能逃过厄运，竟然就这般在后山撒手人寰了。知府大人上一桩无头案还未审完，这会儿又添了一件来，更是让人不由自主会将这两起命案，往一处联系起来。

那旁刚才听得马快来报，已吩咐让人带上仵作直接赶往事发之地一探究竟去了。这堂上的知府大人也紧接着追问一句道：“你们去往后山的人，可有在该处瞧出什么破绽？”

“回禀大人，其实往后山上去的几人，并非是在那赵寡妇告诉的所在瞧见尸首的。而是在与那小茅屋隔着半个林子的一处，常设有捕兽陷阱的山洞口瞧见不对的。”

说着便将自己身后的包袱解了下来，直接铺于地面之上，便见那马快从包袱里取出数件物证，一一码放齐整在老爷面前。直点着其中一件道：“这应当就是赵寡妇口中那位道人的度牒文书。”

顺势已将份染红的度牒交到一旁的师爷手中，再继续告诉道：“小的有听得那几人前去的提起，似乎在那山洞深处还有旁的物件，却未等到仵作前去，没敢妄动。所以，小的也就不知究竟是怎样的物件了。”

而此时，地上排列齐整的数件物品中，在堂外也得一眼看分明的便是一袋干粮，看样子也曾动用过许多。另两套衣衫倒是没有特别之处，但却与刚才那呈与堂上大人的物件不同。

虽只听那衙差口中说是度牒，但见那物件却分明是红得吓人，再联想起洞口赵家大儿的尸首，便不难猜想出一二来，怕是那好心的道人也未能置身事外吧！

这旁堂外的人群中，不乏有好奇者笃定言道：“没错，你们可还记得刚才那赵寡妇说起道人时，曾说与了他家中好些干粮，想来那袋子里未用过的便是。”

“可为何只有那度牒被染红了，而干粮与衣衫无事？”另一旁的老者，忙低声追问一句来。

“或许那道人本就将度牒这等要紧的文书，直接被他揣在怀里。而其它的物件都背在身后的包袱里，本就是分作两处安放才会有此分出不同的结果来？”那人最先开口之人，也是不慌不忙给周遭的人解释起，他所猜想出的情景来。

却听堂上的知府大人急声，催促着刑名师爷道：“你速去再仔细看一眼，那无头男尸手掌上可有胼胝！”听得此言，那旁的师爷也已是心领神会的应了一