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吗？”

“是啊！我是刚来的。”

“桂花呢？”

“她娘有病，回去探病了。”

“你叫什么名字？”

“美琪——”　“哐啷”一声，闭上了院门，那小厮还在门外摇头晃脑地自语着：“美琪……美琪……没听说过……”

美琪在门内暗暗吁口气，这才提着饭盒来到用膳的小厅，但太妃却在卧室中叫道：“美琪。”

“太妃有什么吩咐？”

“就在本宫这儿用吧！”

“是——”美琪怔了一下，又提起饭盒进太妃卧室。

这屋子很大，一张奇大而带抽屉的雕花大柜，摆在炕的一边，炕上铺了垫褥及毛毡。

炕前除了一张桌子及椅子外，还有条几，条几上有不少的古董及其他摆设。

当然，炕的中央还有个小炕桌。

美琪先把送来的饭菜摆在炕桌上，然后，要把她的大锅菜拿到外面去吃，太妃却道：“就在这儿一起吃吧！”

“太妃，奴婢不敢！”

“只有咱们两个人被放逐在这小院中，还讲什么穷规矩。我这些年来一直也没个伶俐的小丫头，好不容易得到你这丫头，孤寂的日子就好打发了。”

“太妃过奖，贝勒爷不是很孝顺您？”

“哼！别提他了！”

美琪一怔道：“怎么？太妃——”

“这郡王府的爷们，可不讲什么父慈子孝这一套，他祖父老郡王好色，我进了王府不到三年时间，就像被打入冷宫一样，经常两三个月不来一次；有其父必有其子，我那宝贝儿子也和他爹的德性一样，见了好看的女人就拉不动腿，才活了四十七岁，至于我这个孙子嘛……”

老太妃撇撇嘴，拿起筷子挟起一块肉放进嘴里，道：“黄鼠狼下耗子——一窝不如一窝。就连过年，他都少来给我拜年。”

美琪道：“这怎么会呢？”

“所以呀！我也想开啦，趁牙口好，能吃就多吃点，什么也不想，大限来了眼一闭腿一伸，睡我的大头觉——”

美琪道：“无求多福，太妃说的也对。”

“吃呀！从今儿个起、咱们就在一块儿吃，我叫他们多送点小锅饭菜来，用不着吃两样的饭菜。”

“这……奴婢不敢！”

“美琪呀！我们谈点正经的吧！你到这儿来一定有什么目的是不？”

“这——”

“小美琪，我可是拿你另眼相待呀！”

“奴婢知道——”

“既然知道，就该说实话。”

“奴婢到此只是想赚点钱养家活口……”

“得啦！得啦！”太妃不满地挥挥手，却一面喝她的老黄酒，道：“你真叫美琪吗？你是满洲人吗？是哪一旗呀？”

美琪心头大震，这老太妃真厉害。道：“奴婢是‘镶黄旗’——”

“哈……镶黄旗？哼！别想瞒我，你根本就不是满洲人，甚至你是直隶以南的人氏，对吗？”

“太妃怎么说奴婢是——”

“老色鬼在世时，他的属下哪一省的人都有，什么口音我都听过，你多少带点老西的口音。”

美琪心头惊震，却仍不露声色，镇定的道：“奴婢自幼随家父在山西一带居住，家父在那儿当差——”

“当什么差？”

“把总。”

“小丫头，你虽聪明大胆，对满清兵制也知道点儿，把总是绿营的名称，下面是‘外委’，也是最低的武官，上面有些什么官制呀？”

“有千总、都司、游击、参将、副将、总兵、提督，不知您说对不对？”

“对！这是绿营，在八旗兵制来说，绿营的一个把总，还不如八旗的一个佐领。丫头，说实话吧！你混进来想干什么？”

美琪道：“太妃怎么说奴婢是混进来的？”

“嘿嘿！这太简单子，第一、你刚才对传膳的小厮说，桂花的娘有急病是吗？”

“是……是的。”

“桂花自幼父母双亡，是她的婶子拉拔大的，你犯了错误；第二、桂花要回去探亲哪有不向我请假的道理？还有，你显然学过武功，每夜外出刺探……”

听口气，她的一切都在太妃的监视之下，再否认是多余了，美琪只得道：“不错，我是有所为而来的。”

“干什么？”

“救一个人。”

“谁？”

“