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“是的,大人。”
“我对我们的勇士很失望,这次一起和我离开恰克图的有三十人,超过一半的人掉了队”
“那掉队的人怎么样了?”
“不知道,我没有时间等他们。”
“是的,大人。”副官低下头去。
“今天我刚回来,叫大家都休息一下。”
“大人,需要这么急吗?”
“五月必须开始行动。”
第二天,穆拉韦约夫站在硕大的会议桌的一端:“大家清楚我们的任务了吗?”
“清楚了,大人,只是,我们还有疑虑,清国是个很大的国家,而我们只有一千六百名哥萨克骑兵,一个整团的步枪手,一千名武装水手。即使算上雅库茨克下辖的武装商队和猎人,总兵力也不会超过五千人。您要知道,去年英国人,动用了大约四千人,遇到了很大的挫折。从英国人的经验来看,至少需要两万人才可以。”
“你们不用担心。清国的主力部队已经被打垮了,至于他们取得一定成绩的那支新军,是一支在南方地区训练和作战的部队,他们一旦到达长城以北,就会被冻死。所以,不用担心他们,至于蒙古和满洲骑兵,我想你们在近年来的一系列小冲突中都已经领教过了。”
“我们十个人可以打他们一百个。”会议室里的气氛轻松了起来。
“很好,先生们,来谈谈我们的任务吧。五月出征的最终目的,就是控制阿穆尔河北岸。但在此之前,我们还要探明阿穆尔河的航运情况,到目前为止,我们还不知道,阿穆尔河能否通航,是否真的通向太平洋。”
“因此,这次任务分为陆海军两部分。阿赫杰中校,我命令你挑选两百人的武装商队和猎人,组成考察队,等四月份天气转暖,你们就出发,向着我们在太平洋边的口岸毕霍茨克行进,到达毕霍茨克以后,乘坐海船出发,进入鞑靼海峡,寻找阿穆尔河的出海口。”
“海军上尉涅维尔斯科伊,你带领五百名水手,现在立即赶赴乌兰乌德,乌兰乌德正在兴建一艘新的内河船只,贝尔加号。你督促他们,一定要在三月冰雪融化前造好,然后利用冰面,将船只拖过陆地,在阿穆尔河上游下水,会和其他在阿穆尔河的船只,等阿穆尔河化冻,你就带着水手顺流而下,从内陆探索阿穆尔河口。”
“是的,大人,可是……我们现在就出发吗?您知道,在现在的气候下,损失会很大。”
“我能够回来,你就能够去。你想等雪化以后再去吗?”
“不,大人,我马上出发。”
“很好,两路人将在五月二十日,在阿穆尔河口会和。”
“还有一个问题,根据1689年签订的条约。阿穆尔河中下游是属于清国的,如果清国官员阻扰我们怎么办?”
“清国人阻拦,就用枪打他们。另外,命令所有的哥萨克、步兵以及剩下的武装水手,为马养膘,筹集粮食,我们大约在五月底,到毕霍茨克乘海船出发,前往阿穆尔河口。”
“是的,大人。”
在一众军官散去以后,穆拉韦约夫开始给尼古拉一世写信:
“尊敬的陛下:
按照您的高瞻远瞩的计划,我已经安排好了今年夏天夺取阿穆尔河北岸和阿穆尔河口的计划。俄国东部地区需要阿穆尔河,就象俄国西部地区需要波罗的海沿岸一样。我们需要阿穆尔河是为了扩大我们同中国以及整个东方的贸易关系,为了断然确立我们的国旗在东洋(指太平洋)北部水域的地位,同时也是为了更迅速、更合理地开发东西伯利亚。俄国占有阿穆尔河,无论如何都是不可避免,或迟或早必然实现。这是大俄罗斯的天定命运。必须刻不容缓地采取行动去占领阿穆尔河口。“
“占有阿穆尔地区,在俄国均占东洋(指太平洋)内的世界利益方面,具有不小的意义。这些世界利益目前己进入伟大发展时代。即使俄罗斯不能假如不占有整个东亚的话,那也得去统治东洋的整个亚洲海岸。虽然我国已经在黑海夺取了温水港,然而,仍旧被达达尼尔海峡和博斯普鲁斯海峡海峡所扼制。即使我们突破了君士坦丁堡,还是被限制的地中海中。相反,清国的广袤海岸线毫无禁制……
“我知道在您的身边,有一些对英国身怀恐惧的贵族,他们不但不愿意在中亚得罪英国,甚至害怕和英国在远东发生冲突。这实在是过滤了。远东的战火可能波及堪察加半岛和鄂霍次克海沿岸,但是,英国人不论想花多大力量,也不会把大量的登陆队派到那些遥远的地区。”