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条船不要卖，租了给人家，万一丝行「倒灶」，你还可以靠船租过日子。『

老张怔怔地不作声，他有些心不在焉，奇怪『胡老爷』怎么一下子叫她妻子为『干娘』？

『爹！』阿珠推着他说∶『人家在跟你说话？你在想啥心事？』

『喔，喔！』老张定定神，才把胡雪岩的话记起来，『胡老爷，』他说∶『今年总来不及了！』

『怎么呢？』

『开丝行要领牙帖，听说要京里发下来，一来一往，最快也要三个月工夫，那时候收丝的辰光早过了。』

『收丝也有季节的吗？』

『自然罗！』阿珠的娘笑了，『胡老爷，你连这点都不明白？』

『隔行如隔山。我从来没有经手过这行生意。不过。』胡雪岩说，『我倒想起来了，钱庄放款给做丝生意的，总在四、五月里。』

『是啊，新丝四、五月里上市，都想早早脱手，第一，乡下五荒六月，青黄不接的当口，都等铜钿用。第二，雪白的丝，摆在家里黄了，价钱就要

打折扣，也有的想摆一摆，等价钱好了再卖，也不过多等个把月。丝行生意多是一年做一季。『

胡雪岩听得这话踌躇了，因为他有一套算盘，王有龄一到湖州，公款解省，当然由他阜康代理『府库』来收支，他的打算是，在湖州收到的现银，就地买丝，运到杭州脱手变现，解交『藩库』，这是无本钱的生意，变戏法不可让外人窥见底蕴，所以他愿意帮老张开丝行。现在听说老张的丝行一时开不成功，买丝运杭州的算盘就打不通了。

『有这样一个办法，』他问老张∶『我们跟人家顶一张，或者租一张牙帖来做。你看行不行？』

『这个办法，听倒也听人说过。就不知道要花多少钱？就不定顶一年就要三五面两银子！』

『三五百两就三五百两。』胡雪岩说，『小钱不去，大钱不来！老张，你明天就到湖州去办这件事！』

想到就做，何至于如此性急？而且一切都还茫无头绪，到了湖州又如何着手？所以老张和他妻儿，都不知如何作答。

『胡老爷，』还是阿珠的娘有主意，『我看这样，王大老爷上任，你索性送了去，一船摇到湖州就地办事，你在那里，凡事可以作主，事情就妥当了。』

『妥当是妥当，却有两层难处，第一，大家都知道王大老爷跟我，与众不同，我要避嫌，不便送他上任。第二，我有家钱庄，马上要开出来，实在分不开身。』

『喔，胡老爷还有家钱庄？』

『是的。』胡雪岩说，『钱庄是我出面，背后有大股东。』

这一来，阿珠的娘，越发把胡雪岩看得不同了，她看了他丈夫一眼，转脸问胡雪岩∶『那么送到临平┅┅』

『那还是照旧。』胡雪岩抢着说，『明天我打一张一千两的银票，请老张带到湖州去，一面弄牙帖，一面看房子，先把门面摆开来。我总在月半左右到湖州来收丝，我想，这船上，老张不在也不要紧吧？』

『那要什么紧？』阿珠的娘说，『人手不够，临时雇个短工好了。』

谈到这里，便有『不由分说』之势了，老张摇了几十年的船，一下子弃舟登陆，要拿着上千两银子，单枪匹马回湖州开丝行，自有些胆怯，但禁不住他妻儿和胡雪岩的鼓励推动，终于也有了信心，打算着一到湖州；先寻几个丝行朋友商量。好在自己在江湖上走了几十年，纵非人情险，一望而知，人品好歹总识得的，只要这一层上把握得住，就不会吃亏。

就这样兴高采烈地谈到深夜，阿珠的娘又去弄了消夜来，让胡雪岩吃过。

阿珠亲手替他铺好了床，道声『安置』，各自归寝。她心里有好些话要跟他说，但总觉得半夜三更，孤男寡女在一起，是件『大逆不道』的事，所以万般无奈地回到了她自己的铺上。

这一夜船上五个人，除了伙计阿四，其作的都有心事在想，所想的也都是开丝行的事，而且也都把阿珠连在一起想，只是各人的想法不同。

最高兴的是阿珠的娘，一下子消除了她心里的两个『疙瘩』，第一个疙瘩是老张快五十岁了，《天雨花》、《再生缘》那些唱本儿上说起来，做官的『年将半百』，便要『告老还乡』，买田买地做『老员外』享清福，而他还在摇船！现在总算叶落归根，可以有个养老送死的『家』了。

第二个疙瘩是为了阿珠。把她嫁给胡雪岩，千肯万肯，就怕『做小』受气，虽说胡太太看样子贤慧，但『老爷』到底只有一个，