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太如何贤惠，朱姨太嫁了过去，一家能够和睦相处。

朱姨太却一直保持着沉默，甚至是不是在倾听，都成疑问，因为她不是低着头，便是望着窗外，仿佛在想自己的心事似的。

这使得胡雪岩有些不大放心了，『你的意思到底怎么样？』他问。

『我，』朱姨太答说∶『我想问问我哥哥。』

『初嫁由父，再嫁由己。你老子去世了，你哥哥怎么管得到你。』

朱姨太沉吟未答。就这时候听得房门轻轻推开，出现在门口的是螺蛳太太。

『都弄好了？』胡雪岩问。

『只有戴姨太，一定不肯去，情愿去服侍老太太。』

『喔。』胡雪岩无可无不可地点点头∶『宋姑娘呢？』

『她回娘家。』螺蛳太太说∶『她要进来给你磕头，我说见了徒然伤心，不必了。』

『她倒也是有良心的。』胡雪岩又指着朱姨太说∶『她有两万多银子存在阜康，上个月人家都去提存，她没有提。』

『喔。』螺蛳太太没有再说下去。

就这时只听有人叩门，求见的是福生，只为拿进来一份刚送到的《申报》。

报上登着胡雪岩革职，交左宗棠查办的新闻，还有一段『本埠讯』∶『本埠英租界集贤里内，胡雪岩观察所开设之阜康庄号执事人宓本常，因亏空避匿，致庄倒闭等因，已刊前报。兹悉宓本常初至原籍宁波，继到杭州，然未敢谒胡观察，今仍来沪。胡观察于日前至沪，约见宓本常，不意宓于当夜眼毒身死。至前日清晨，始被人发现，已寻短见，惟察其肚腹膨弯，且有呕血之痕迹，疑吞西国药水身死。』

宓本常如何身死，已无足关心，胡雪岩所关心的是，另外一篇夹叙夹议的文章，题目叫做《胡财神因奢而败》。其中有一段说∶『胡在上海、杭州各营大宅，其杭宅尤为富丽，皆规禁制，仿西法，屡毁屡造。厅事间四壁皆设尊罍，奇#書*網收集整理略无空隙，皆秦汉物，每值于金，以碗沙捣细涂墙，扪之有棱，可以百年不朽。园内仙人洞状如地窖，几榻之类，行行整列。六七月胡御重裘偃卧其中，不知世界内，尚有炎尘况味。』

看以这里，胡雪岩笑出声来，螺蛳太太与朱姨太围了拢来，听他讲了那段文章，螺蛳太太问道∶『什么叫「重裘」？是不是皮袍子？』

『就算不是皮袍子，至少也是夹袄。假山洞里比较凉快是有的，何至于六七月里要穿夹袄。我来看看是哪个胡说八道？』

仔细一看，这篇文章有个总题目，叫做『南亭笔记』；作者名为李伯元。

又有一段说∶『胡尝衣敝衣过一妓家，妓慢之不为礼，一老妪殷殷讯问，胡感其诚，坐移时而去。明日使馈老妪以薄包，启视之，粲粲然金叶也。妓大悔，复使老妪踵其门，请胡命驾，胡默然无一语，但拈须微笑而已。胡尝过一成衣铺，有女倚门而立，颇苗条，胡注目观之，女觉，乃阖门而入。胡恚，使人说其父，欲纳之为妾，其父靳而不予。胡许以七千圆，遂成议。择期某日，燕宾客，酒罢入洞房，开尊独饮，醉后令女裸卧于床，仅擎巨烛侍其旁，胡回环

审视，轩髯大笑曰∶『汝前日不使我看，今竟何为？「』

看到这里，胡雪岩复又大笑，『你们看，这个李伯元，说我一把大胡子。』

接着将那段笔记，连念带讲地告诉了她们。

『嚼舌头！』螺蛳太太说∶『哪里有这种事！』

『而且前言不搭后语。』朱姨太是医生的女儿，略通文墨，指出李伯元的矛盾∶『一会「拈须微笑」，一会「轩髯大笑」，造谣言造得自己都忘其所以了。』

『不错。』胡雪岩说∶『不过后面这一段倒有意思，好象晓得有今天这样的收场结果似的。』

『喔，』螺蛳太太问∶『他怎么说？』

『他说；「已而匆匆出宿他所。洁旦遣妪告于女曰∶房中所有悉将去，可改嫁他人，此间固无从位置也。女如言获二万余金归诸父，遂成巨富。」』

『这个人眼孔也太小了。』朱姨太说∶『两万多银子，就好算巨富了？』

胡雪岩不作声。螺蛳太太问道∶『你说，要多少才好算巨富？』

朱姨太将自己的话回味了一下，才发觉自己的无心之言，已经引起螺蛳太太的猜疑了，想了一下答说∶『我是笑他这个姓李的眼孔比我还小，他把两万多银子看得大得不得了，我有两万多银子，情愿不要。』

那是指她的那笔阜康存款而言，再一次表示放