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经过前番大火,沈院已重新修缮,闲杂下人也三停撵去一停。沈仲元端坐书房,正取了本《史通》来看,互听“啪嗒一声”,地上咕噜噜滚了一粒石子。沈仲元皱了皱眉,暗中运力,只觉窗外似有一人,从容起身,整顿衣摆,踱着方步缓至房前,叫了声“沈禄”。沈府老管家闻声小跑几步,应道:“老爷。”沈仲元道:“那庭院修缮已久,怎地还不曾完结。你带人去那面催促催促。”老管家应了,招呼周围下人去了。沈仲元掸了掸衣袖,依然踱着方步,坐回桌前,拿起《史通》来读。俄顷,只闻一声轻笑,一音沙哑如破锣般道:“自圣贤述作,是曰经典。”沈仲元放下书册,笑道:“这位英雄好眼力。”窗外忽地人影一闪,只见一落魄农户立于房内。沈仲元上下打量对方,笑道:“不知英雄造访,有何贵干。”农户哑笑道:“咱一穷困人家,怎敢谈什么贵干,听闻沈府钱多,想来借上一借,好回家揭锅。”
沈仲元稳心定神瞧了片刻,笑问:“你的刀呢?”“被一只野猫抓断了。”农户笑道,大摇大摆走到桌前。沈仲元抱拳笑道:“早听闻白贤弟被允了官职,一直不得见,还恐贤弟于那京城中不自在。如今看来,倒是放心了。”那农户——便是白玉堂直身站定,躬身施礼道:“沈大哥,小弟冒犯了。”“哪里话。”沈仲元双手虚托,接了这礼,又拉过白玉堂仔细看了看,只见那人虽是农户打扮,这一双眸子亮晶晶的却是骗不得人,不由叹道:“昔日于金华拜访你兄长,那时你方到为兄肩膀,却已是舞刀弄枪的好手;如今多年不见,更是名震江湖,为兄甚为欣慰。”白玉堂笑道:“兄长在家时,也常道:‘沈兄淡泊名利,却心系苍生,乃是侠之典范。只可惜再未曾有缘再见。’叫小弟若得见沈兄,定要带个好。”沈仲元点头笑道:”可不是这样,乃兄侠气千秋,妙手秀士之名也曾响彻江南,凡遇难者,必慷慨解囊,让人钦佩。“白玉堂咬牙恨道:”可惜助错了人,却有个叫项福的……白某此来,定要手刃此贼,以雪心头之耻。“
沈仲元也叹了声,以手示意白玉堂随着自己来至北墙,轻巧入了一出暗房。沈仲元道:“此乃为兄歇息之处。”白玉堂会意,点头道:“那项福早投了襄阳王。如今襄阳王野心已露,官家坐不安稳了。”沈仲元叹气道:“迟早要闹起来,圣上必是要做个漂亮人情,才派你等前来。我说与你听。襄阳王早暗中建了一楼,名唤冲霄楼。襄阳王是个野心极强的,不光招揽江湖人士,亦联络外族——只这具体情况,也未叫我等得知。我只知有分盟单记得详细,放置冲霄楼了。那楼机关重重,你回去且与他人商量,日后多唤些豪杰来,方可破了。”白玉堂面色阴沉,半晌未做声。沈仲元又道:“你们今日来,想必是尚未见到王爷。”白玉堂点头应道:“正是,只道王爷狩猎去了。”“哪里是甚么狩猎,”沈仲元道,“王爷召集江湖人士,奈何众多豪杰不肯参与,他便退而求其次,招了一批贼寇来。今日是接迎那批贼寇去了。”白玉堂心下翻转,道:“我等行这一路,到处可见生灵涂炭,难不成正是这群贼子所为。”沈仲元道:“想必必是无疑。”
雨墨街上几寻白玉堂不见,急得要哭,左右无他法,只得回驿馆寻颜查散报告了。颜查散公孙策听闻白玉堂擅自行动,不由担心不已,却无他法,只得商量若襄阳派人如何应对。此时白玉堂自沈府后院越墙而出,一路北行而去。行至襄阳王府近处,飞身上房,越过几处墙垣,果见那边有一高楼,直冲霄汉,心中暗道:“怪道起名冲霄楼,果然巍耸,且自下去看看。”回手掏出小小石子轻轻问路,细细听去却是实地,连忙飞身跃下,蹑足潜踪,滑步而行。绕至楼后隐蔽处,只见楼外围着木城板做的围城,下有石基,上有垛口,垛口上面全有锋芒。中有三门紧闭,用手按了一按,里面关的纹丝儿不能动。只得又走了一面,依然三个门户,也是双扇紧闭。一连走了四面,都是如此。白玉堂摸出腰间银质弯刀来,塞入机关间隙中撬了撬,也不见动静,只得收刀,那刀却不知怎地,入鞘时一划,硬是将左手划了道伤口,顿时血涌出来,顺着刀刃入了壳。白玉堂吮了吮伤口,暗道:“我已去了四面,大约那四面也不过如此。他这八面每面三门,想是从这门上分出八卦来。各门俱都紧紧关闭,我今日来的不巧了,莫若暂且回去。改日再来打探,看是如何。”想罢,刚要转身,只听那边有喧闹声,忙留神看