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枯萎了。

庞涓再次将草花端详一番，纳入袖中，轻叹一声：“唉，也罢，且将此花拿回去，先生万一查问，也好有个搪塞！”

下山之后，庞涓来到溪边，洗梳一番，这才整好衣冠，走向草堂。草堂里并无他人，鬼谷子盘腿端坐，显然是在候他。

庞涓走进来，在鬼谷子跟前叩道：“弟子庞涓叩见先生！”

鬼谷子辟头问道：“你的山花呢？”

“回禀先生，时值季秋，百花开过，弟子寻有多时，竟然看不到一株山花！”

“没有山花，你的袖里却是何物？”

庞涓大吃一惊，心道：“真是神了，连此袖中之物，先生也能看到！”迟疑一下，只好从袖中摸出那株已是半枯的山花，双手呈予鬼谷子，顺口解释道，“这株山花不为大器，弟子本来不屑摘它，后来实在寻不到其他山花，方才带它回来。只因此花非弟子所愿，是以未曾示给先生，请先生见谅！”

鬼谷子点了点头，拿过山花端详一阵，递还庞涓。庞涓接过，见鬼谷子闭目端坐，似在运神冥思，顺手将花放在一边，叩首于地，静候先生卦辞。

鬼谷子冥思有顷，睁眼说道：“此株草花共开一十二朵，昭示你荣盛一十二载。此花采于鬼谷，见日而萎，鬼旁着委，喻你成功之地当在魏国！”

庞涓心中忖道：“昨晚我已讲明去魏应聘，成功之地自然是在魏国，此事何劳再说？”

庞涓正自思忖，鬼谷子话锋一转：“不过，你拔后弃之，弃后拾之，心怀二志，又在老朽面前藏而不露，昭示你日后必将欺人，亦终将受欺！”

庞涓心中再次忖道：“常言道，兵不厌诈。这个世道，我不欺人，人便欺我，此话又是哄人！”

鬼谷子似已猜出庞涓心中所想，略顿一顿，轻声叹道：“再容老朽饶舌一句，此花马喜食之，羊却不喜，因而，老朽送你一句偈语：‘遇羊而荣，遇马而绝！’”

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争函谷秦公再谋魏　占草花庞涓首出山（14）

庞涓听毕，再三拜道：“先生所判，弟子谨记于心！”

鬼谷子追问一句：“你谨记什么？”

“遇羊而荣，遇马而绝！”

鬼谷子轻叹一声，起身说道：“记住就好，你可以下山了。”

庞涓冲着鬼谷子的背影再拜三拜，见鬼谷子已经走进洞中，这才起身，正欲出去，忽又看到地上的山花，遂弯腰捡起，一边端详，一边走出草堂。

走有一时，庞涓将那半枯的山花啪的一声甩在路边：“什么荣盛一十二载？什么马喜食之，羊却不喜？如果猪也喜食，又该如何？想必是先生见我执意下山，心中不快，这才拿话唬我！抑或是先生故弄玄虚，断不可信！”

庞涓回到自己的草舍里，开始收拾行装。他翻找衣物，拿出两件像样的放进包袱，又从床底取出一只布包，打开来，正是那捆他凭记忆抄写出来的《吴子》。

庞涓翻看一阵，轻声叹道：“唉，可惜只有六篇。要是一部完整的《吴子》，该有多好！”

庞涓将这捆竹简小心翼翼地包进衣服里，放进包袱，将包袱放好，出门拐进孙宾的房门。孙宾见他进来，招呼道：“贤弟请坐！”

庞涓却不坐下，而是慢慢地跪在地上，朝孙宾拜道：“师兄在上，请受师弟一拜！”

孙宾大惊，疾步过来，一把拉起他道：“贤弟，你——你这是怎么了？快起来！”

庞涓站起来，缓缓说道：“在下欲别孙兄，准备下山去了！”

孙宾猝不及防，一下子怔在那里，半晌方道：“贤弟，这么大的事，你——你该早点告诉在下才是！”

“在下也是临时决定的。”

“怪道这几日贤弟心神恍惚，原是为的这事儿！”

庞涓点头道：“是的，在下心神恍惚，是因为主意未定，这一定下，谁都没说，第一个就来告诉孙兄！”

“谢贤弟看重！此事先生知道不？”

“在下方才已经别过先生了！”

“那——贤弟打算何时动身？”

“明日鸡鸣时分。在下也想知道，孙兄打算何时下山？”

孙宾长叹一声：“唉，似我这般呆笨之人，虽然进山三年，却是处处懵懂，哪里能及贤弟，仅此三年，就已学有大成。至于出山之日，不知要到何年何月了！”

庞涓安慰道：“孙兄不必自谦。孙兄为人为学，无不一丝不苟，在下愧不能及。