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洁的力量为这些纸券加持。教王圣格里高利一世亲口宣布这些纸券的神圣就像圣徒们的遗物那样珍贵，它们代表着过去无数代的殉道圣徒把他们的功德拿出来和购买赎罪券的信徒们分享，一切的罪孽都会因为信徒们捐资修缮圣特古斯大教堂而被宽恕。

然而出乎所有人的意料，这仅仅是一个开始。其后这些纸券发行得越来越多，每一个去教堂的人都会被神父问起他们有没有需要赎的罪，如果有，那么就投下金币或者银币去购买放在圣坛上的纸券。不同的罪孽有不同的价格，通奸的价格高于偷窃，杀人的价格高于通奸，神父手中有一张教廷颁发的文件说明信徒需要支付的价格。最初东方区的下等市民还没有权力购买这些纸券，但是后来教廷允许东方区的人们，甚至是流民和异教徒，购买赎罪券。一切的事情都会和赎罪券联系在一起，譬如想下葬在公共墓地里的人必须购买赎罪券，剩下新生儿的家庭也要为孩子购买赎罪券，医生看病的时候必须同时销售赎罪券给他的病人……每一年庞大数目的赎罪券被印出来送到东方区兜售，每个家庭的钱柜都因此空了起来。出不起钱的家庭只能不看病，不把孩子的名字写进市政厅的人口册里，把死去的亲人遗弃在无主墓地的葬坑里。

〃这些我当然知道，可是不能在文件里提起，购买赎罪券是挽救灵魂，降低赎罪券的发行数量是减少拯救的灵魂数量。〃议长轻声说，〃我能承担这个责任么？不，我承担不起。〃

〃不买赎罪券不能挽救灵魂，买了赎罪券就买不起面包，连肉体也挽救不了。〃加图低着头说。

议长沉默了一会儿，把目光投向窗外。漆黑的天空下，漆黑的城市，破旧的房屋林立，寂寂得仿佛一座死城，只有远处街角的狗偶尔狂吠两声，令人没来由的心惊肉跳。

〃你说赎罪券是填不满的无底洞……其实也有很多人是心甘情愿的购买啊……对于生活在东方区的这些人，〃议长意味深长的说，〃如果连死后的救赎都没有，那么还有什么力量活下去呢？〃

他转向加图，看着他的眼睛：〃加图，你想过么？人，是为了什么而活着的呢？〃

加图忽然觉得那双眼睛是如此的悲哀而灼热，令他不敢正视。他被那句话击中了，全身像是被针扎那样刺痛。有什么话哽着他的喉咙，他知道那是不该说的，但是他必须说，否则他会被噎死。

〃会有救赎么？谁见过救赎？我们看见的只是被投进教会的钱柜里的一枚枚金币和银币，买来一张一张油墨印刷的纸券！救赎？〃加图微微的颤抖，〃那只在教士们的宣讲里才有！〃

〃那么人死了，只是归于泥土，腐烂，什么都不剩下。是么？加图，你是这么以为的么？〃议长低声问。

〃我……我不知道，〃加图无法回答这个问题，他感觉到自己的虚弱，他使劲的挥了一下手想要摆脱那种无力感，〃可是我看不见救赎，我看见的，只是归于泥土……什么都不剩下！〃

议长默默的注视着他。片刻，老人微微的笑了，同时他眼睛里的灼热和悲哀也都淡去。

〃这话是异教徒的口吻，你私下和我说说没事，但是，不要总把这样的论调挂在嘴边。〃克劳狄议长对加图摆了摆手，〃那么先不谈这件事了。〃

〃好的，我明白您的关心……我只是……〃

议长打断了他：〃在那份呈交给教王的文件里，我还赞美了圣裁骑士西泽尔公爵的功绩，希望教王委任他为东方区的神父。〃

加图吃了一惊：〃圣裁骑士西泽尔公爵？他是个军职人员，能当神父么？外面关于他可有些不好的传闻，说他是个阴沉的人，手段很强硬，在异端审判局上任才半年，已经有很多的政绩，可是几乎没有人喜欢他。〃

〃至少是个有能力的贵族。他担任圣裁骑士的两个月来，在东方区缉捕了不少异端和罪犯，这里的治安好了很多。也许手段确实有些凌厉吧？不过确实能看到效果。〃议长淡淡的说，〃我看西泽尔公爵不像是个对钱财贪婪的人，如果他很在意自己的政绩，想在教廷中往上爬，对我们反而是好事吧？不过这要求大概不会被允许吧？呈交上去的文件能否送到教王陛下面前，我可一点把握都没有。〃

〃您是下议院的议长啊！您呈交的文件都是很重要的，教王怎么能不看？〃

〃所谓的下议院只是开给下等市民议事的地方，我的影响力只在东方区这一块，对于住在这里的异教徒和流民，梵蒂冈并不看重。有人说下议院的议长甚至比不上上议院议员的秘书，这话说得不错。〃议长笑了笑，转了话题