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老侯爵夫人握着侯爵的手，仰起头来，探询似的看着他。

侯爵犹豫了一下，拒绝的话在嘴边打了好几转，最后却满面愁容地说：“妈妈，看来我唯一能做的，就是决定舞会的日期了！”

“舞会！”

拉蒂惊喜交集地叫了起未。

“为我和爱莉西亚举行的舞会！妈妈在世的时候，常常提到这件事，可是我从来没想到，竟然真的有实现的一天！”

爱莉西亚的目光停在侯爵脸上。

她知道他一定不赞成这件事。她觉得，这样强迫他答应，实在很不好意思，但是她又无法阻止。

侯爵似乎察觉她一直很沉默，于是转过身，面对着她。

“你觉得怎么样，爱莉西亚？”他问道。

“如果……如果你真的……不赞成……或许夫人会……改变……主意。”她给结巴巴地说。

“我决不会改变主意！”老侯爵夫人反驳道。“爱莉西亚，这舞会不仅是为你和拉蒂开的，同时也是为我开的！能够再看到跳舞厅里挤满我的朋友，一定会使我觉得很快乐。而且坦白说，在把奥斯明顿家传的钻石给我的媳妇之前，我还想再好好地戴它一次。”

媳妇！

这两个字在爱莉西亚耳畔回响着。

费得史东夫人曾经提过上流社会里，所有当过侯爵情妇的美人名字。

她也谈了很多关于哈洛夫人的事，不过，爱莉西亚知道她是有夫之妇。

象侯爵这么富有，又这么有社会地位的人，当然迟早要结婚的。

爱莉西亚只盼望他不要在举行舞会之前结婚。

他们在大餐厅里进晚餐，餐厅四壁都挂着明顿家族祖先的巨型画像，椅子的织锦坐垫上还绣着明顿家族的纹章。爱莉西亚觉得自己仿佛是在做梦。

她从来没想到，有了金烛台、温室里栽培出来的花，还有塞佛尔瓷器做点缀，一张餐桌看起来竟会那么美。

侯爵为了想让他母亲开心，所以不停地谈些有趣的事。

他说了一些有关摄政王的趣事，逗得她们哈哈大笑；他又谈到自己在赛马方面的成就，以及他多想在阿斯克特马赛中赢得金杯奖。

在谈话中，爱莉西亚好几次发现侯爵在盯着拉蒂，仿佛不相信她竟有那么美。

饭后，她们伴着老侯爵夫人回客厅，爱莉西亚说：“夫人，我想上楼看看彼得睡了没有，能不能失陪一会儿？”

“当然可以，孩子，”老侯爵夫人答道。“他刚到的时候那么兴奋，我想现在应该累得睡着了。”

“就是因为他太兴奋了，所以我怕他睡不着。”爱莉西亚说。

她仍旧为刚才抵达奥斯明顿府时所发生的事，感到不安。

一路上，彼得为了驾车的那几匹马，高兴得在车里跳来跳去。

他爱马的天性遗传自他父亲，自从到了伦敦以后，满脑一子想的都是马。

葛拉汉小姐曾经带他到伦敦塔去看老虎和狮子，回来以。后，他谈了一整天，但是第二天，他的话题还是回到马的身上。

下车的时俟，不见侯爵的踪影，爱莉西亚急忙带路上楼，心想，他们越快找到自己的房间越好。

她和拉蒂的卧室是紧邻的，就在老侯爵夫人套房的旁边，葛拉汉小姐和彼得则住在更上一层的儿童室。

管家领着拉蒂进了她的房间。爱莉西亚找到了自己的卧房，正想上楼到儿童室去，突然听见葛拉汉小姐在喊彼得。

“怎么啦？”爱莉西亚问。

葛拉汉小姐双手扶着栏杆。

“彼得有没有跟你在一起啊，爱莉西亚？”

“没有啊，”她答道。“我以为他和你一起待在楼上呢。”

“我正在整理东西，忽然发现他不见了，”葛拉汉小姐说。“你去找找看，好不好？”

“我这就去。”

爱莉西亚急急地穿过两道，她猜，彼得可能又回到大厅里，去看那几匹驾车的马了。

她刚走到楼梯口，就看见侯爵从书房里出来，同时，她也看见她弟弟正站在那里，目不转睛地望着史塔伯斯画的马。

爱莉西。刚要开口叫他，却听见侯爵在楼下说：“你一定就是彼得！”

“你看那些马！”彼得连头都不转一下，说道。“你看！我想要的，就是这样的马。不过，我要的是真马，不是画里的。”

“或许有一天，你真的会拥有这样的马。”侯爵说。