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雪使乡间变成一片泥海，查尔斯被迫停止前进。他的军官试图说服这位顽强的年轻国王转往波兰，好让他的军队能安全的休养生息一阵，还可以得到援军和补给。但查尔斯不愿承认失败，于是他的军队继续向前推进。到了初春，第一支瑞军到了基辅（Kiev）东南二百英里外的波尔塔瓦（Polt*a）镇，查尔斯决心攻下此镇。彼得已经让俄国的寒冬给瑞军造成惨重的伤亡，他现在领军往波尔塔瓦朝向他的大敌而去。

六月十七日，这一天是查尔斯的二十七岁生日，他在视察前线的时候，被俄军的狙击兵射中。毛瑟枪（musket）子弹从查尔斯的左脚撕扯而过，骨头碎片得开刀取出，而且伤口开始溃烂。这件事给了瑞军很大的打击，他们相信神一直庇佑着他们的领袖，因此在这之前他在战场上从未受伤。一连数天，查尔斯发烧卧病在床，很多人都怕他已到了死亡的边缘。一听到这个消息，彼得赶紧将他的部队移驻波尔塔瓦镇外一个有利的位置。

彼得大帝（2）

到了六月二十二日，查尔斯烧退好转。这位国王为了提振士气，他要部属用担架把他抬到部队前。查尔斯的将军趁他卧病在床之际，力劝他与彼得谈和，但骄傲的查尔斯拒绝了他们的提议。于是一七○九年六月二十八日的日出之前，波尔塔瓦之役（Battle　of　Polt*a）爆发了。这场战役成了大北方战争（Great　Northern　War）的决定性战役。在黎明前的微光中，身处第一线的瑞典士兵紧张地等候攻击的命令，此时他们可以清楚地瞥见那个折磨他们的人，正骑着马在他自己的阵线上来来回回地奔驰，给予他的部队最后的鼓励。跨骑在他雄壮的*马上，魁武的彼得身穿普列奥勃拉任斯科军团（Preobrazhenskoe　Regiment）滚红边的绿色外套，脚踏黑色高统靴，头戴三角帽，胸前横披一条蓝色的圣安得烈勋章绶带（Order　of　St。　Andrew）；在他的短外套里面，有一个古老的银制圣像挂在脖子上。（根据传说，这一个银制圣像在这场战役中，挡住了一颗瑞军射来的子弹。）这位沙皇终于准备好与查尔斯交战了。

整个早晨战况激烈；到了中午，战果已显而易见：查尔斯的军队节节后退，七千个瑞典士兵或死或伤的横陈战场。俄军俘虏了近三千战俘。包括查尔斯在内的残余瑞军，则直往南方奔去，希望得到土耳其人的庇护。当瑞军南逃之际，彼得在营地举行了一场欢乐的感恩仪式。彼得和他的将军吃晚餐时，他下令把虏获的瑞典军官带到他面前，并向他们的勇气致敬。庆功宴一直持续到晚上，彼得找了时间写信给他的妻子凯瑟琳（Catherine）：“我向你宣布，那充满慈怜的神将这一天赐给我们，我们史无前例的大败敌军。总而言之，我们给予敌人整个大军迎头痛击……附笔：到这儿来恭贺我们吧！”很快的，全欧都会知道俄国的胜利，并承认欧洲又产生了一个新强权。

一六七二年五月三十日的清晨，俄国沙皇阿列克谢一世，米哈伊洛维奇（Czar　Alexis　I　Mikhaylovich）觉得身受双倍恩宠：他年轻的妻子娜塔莉雅·纳雷什金娜（Natalya　Naryshkina）　漂亮钟情，并且刚刚为他生了一个儿子——彼得。阿列克谢担心这个孩子会像他第一次的婚姻中，与玛丽亚·米洛斯拉夫斯卡雅（Mariya　Milosl*skaya）所生的儿子费多尔（Fyodor）和伊凡（Ivan）一样瘦弱多病。但这个新生的沙洛非其（czarevitch，对沙皇之子的称呼）不仅个儿大、健康，而且活泼聪明，极其好奇又早熟——他七个月大就会走路了。

沙皇阿列克谢和玛丽亚·米洛斯拉夫斯卡雅结婚二十一年。一六六九年，玛丽亚在生产时去世。他们的十三个孩子中有五个是儿子，但只有费多尔和伊凡存活下来。多年来，沙丽萨（czaritza，即沙皇之妻）的亲族米洛斯拉夫斯基家庭一直享有权势地位，这时他们极为愤恨，因为娜塔莉雅·纳雷什金娜的家族即将取代他们的位置了。他们也担心羸弱的米洛斯拉夫斯基皇子会比他们的父亲早死。米洛斯拉夫斯基家中，特别担心这情形的是阿列克谢极富野心的十五岁女儿索菲亚（Sophia）。

一六七六年一月，命运之神意外地站在索菲亚这一边。在俄国残酷的严冬下沙皇阿列克谢在一场户外典礼中，受了寒，不到两个星期他就逝世了，留下了伤痛的娜塔莉雅，带着不满四岁的彼得和他的妹妹娜塔莉雅。十五岁的费多尔即位为沙皇，索菲亚抓住