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乔治那样的老白痴。我的意思是，我不知道礼节规范手册上的正确回答是什么。我只能断然说：‘不，我不愿意。’我应该说的是一些什么他高抬了我之类的话。但是我当时那么怀疑，最后从窗子跳出来，奔逃过来。”

“真的，疾如风，这不像是你。”

“哦，我做梦也想不到会发生这种事。乔治——我一向以为他讨厌我——而且他以前也真的是讨厌我。假装对一个男人心爱的话题有兴趣真是一件要命的事。你真该听听乔治口沫横习地大谈什么我小女孩的心灵，还有他有多乐于塑造我的心灵。我的心灵！要是乔治知道我心里面所想的四分之一，他会吓得昏倒过去！”

罗琳大笑出声。她情不自禁。

“噢，我知道这都是我自己的错。我是自找的。爸爸在石楠花丛那里躲躲闪闪的。嗨，爸爸。”

卡特汉伯爵带着鬼鬼祟祟的表情走过来。

“罗马克斯走了？”他强装亲切地说。

“都是你干的好事，”疾如风说，“乔治告诉我说他得到你完全同意、认可。”

“哦。”卡特汉伯爵说，“你要我怎么说？事实上，我根本没那样说。”

“我并不真的认为你会那么说。”疾如风说，“我想一定是乔治把你逼得无话可说，让你只能软弱地点头。”

“正是如此。结果他怎么样？很糟吧？”

“我没等着看他的表情，”疾如风说，“我恐怕我表现得有点粗鲁。”

“噢，”卡特汉伯爵说，“或许这是最好的办法。谢天谢地，以后罗马克斯不会像以往一样老是来烦我了。正是所谓的如此一来最好不过的了。你有没有看见我的球杆在哪里？”

“挥上一两杆可以让我定下神来，我想，”疾如风说，“我跟你赌六便士，罗琳。”

一个小时在打高尔夫球中平静地过去。三个人精神愉快地回到屋子里去。大厅桌上躺着一张字条。

“罗马克斯先生留下给你的，伯爵，”崔威尔说，”他知道你出去了很失望。”

卡特汉伯爵打开来看。他痛苦地大叫一声，转身面向他女儿，崔威尔已经退了下去。

“真是的，疾如风，我想，你大概把你自己的意思说得够清楚的了吧。”

“你是什么意思？”

“哦，你看看。”

疾如风接过字条，念着：

我亲爱的卡特汉——遗憾不能跟你谈一下。我以为我已经说得很清楚我见过艾琳之后想要再跟你谈谈。她，亲爱的孩子，显然相当不明白我对她的感情。她恐怕是吓了一大跳。

我无意催她做决定。她那小女孩般的困惑样子非常迷人，令我对她更加喜爱，我很欣赏她那淑女般的含蓄。我必须给她时间适应一下。她的极度困惑显示出她并非完全对我漠不关心。我对最后的成功毫不怀疑。

相信我，亲爱的卡特汉，

你忠诚的朋友，

乔治·罗马克斯

“唉，”疾如风说，“唉，我完了！”

她说不出话来。

“这家伙一定是疯了，”卡特汉伯爵说，“没有人可能写下这种话来，疾如风，除非是他头脑有点问题。可怜的家伙，可怜的家伙。可是意志又是多么的坚强’难怪他能打进内阁。要是你真嫁给了他，那他可就更得意了，疾如风。”

电话铃声响起，疾如风走向前去接听。过了一分钟，他把乔治和他的求婚都抛诸脑后，急切地向罗琳招手。卡特汉伯爵回到他自己的圣所去。

“是杰米，”疾如风说，“他为了什么事在非常兴奋。”

“谢天谢地，我终于找到你了，”杰米的声音传过来说，“没有时间可浪费了。罗琳也在那里吧？”

“是的，她在这里。”

“哦，听着，我没有时间多解释——事实上是，我不能在电话中解释。比尔来我这里告诉了我一件最最叫人惊奇的事。

如果他说的是真的——哦，如果他说的是真的，这将是本世纪最大的独家消息。现在，听我说，你们照我说的话做。马上进城来，你们两个都来。把车子停在随便一个车库里。然后直接到七钟面俱乐部去。我想你到了那里之后能不能把那以前在你家做过仆役的家伙打发掉？”

“阿夫瑞？没问题。交给我来办好了。”

“好。把他打发掉，然后注意观察我和比尔。不要站在窗口让别人看见，不过我们的车子一到就让我们进去。明白了吗？”

“明白