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”瓦西丽娅说着走到火星前，“看，这些是以圆形轨道运动，和行星一样。彗星和黑彗星的轨道是椭圆形。”

“黑彗星？”

“它们没有彗星那样的慧尾，”她微笑着说，“通过望远镜也看不到。”

本向周围比了比。“那是如何……”

“一种新仪器，”她说，“你可能还没听说过。这些彗星不算什么。这个星相还需要添加很多更重要的天体呢。”

“什么？你说的天体是什么？”

“太多了，”瓦西丽娅说，“我看还是等马克劳林先生来给你做详细解释吧。我可能有点冒失了。”

“哦，那就请把它的用途讲完吧。”本继续追问道。

瓦西丽娅点点头。“我想这也没什么害处，”她说，“你也许知道，每个天体都对其他天体有些许影响。比如说，木星的引力使得火星轨道略微弯曲。不参考其他星球就无法计算出任何一个星球的运动。”

“是的，这我懂，”本说。

“那么好，基于所有已知天体，我们制作了这个星相仪，并让它开始运转。但很快我们就发现它的运动与真实情况不符。你觉得这意味着什么？”

“意味着可见的天体间，隐藏着不可见的天体，”本答道。瓦西丽娅露出愉快的微笑，本忍不住一阵自得。

“正是如此。所以我们试图加点东西起到这些天体的作用。我们可以在这里检验这个假设，最后得到一个运转精确的太阳系模型。到那时我们就知道自己是否正确了。”

“但你刚才说还有其他方法可以检测到这些不可见天体。”

“我确实说了，”瓦西丽娅笑着说，“但你今天已经从我嘴里掏出不少东西了。让我们到客厅休息一下，喝点巧克力吧。我提前向你展示星相仪的事可要保密哦。”

本点点头，发现自己很高兴能和瓦西丽娅共享秘密。

他们刚喝了半杯巧克力，马克劳林和西斯就来了。

“早来了，啊？”马克劳林看到本时说，“你是不是太不把咱们的秘密当回事了，瓦西丽娅？”

“柯林，你真让我吃惊，”瓦西丽娅说。

“哦，当然，”马克劳林说，“嗯，不管了。赶快喝完，小伙子，你还有很多工作要干。”

“工作？”

“是啊。你来伦敦，不是希望做艾萨克爵士的学徒吗？”

“我……啊……”本结结巴巴地说。

“哦，幸运的是，我们这些学生加在一起，也许能顶上一个牛顿。”

本盯着苏格兰人，不知道他他说这话是否当真。

“我们已经达成协议，”马克劳林一个字一个字地解释着，就好像在跟傻子说话，“你可以做我们所有人的学徒。”

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本很快就发现给哲人们当学徒，和其他行当的学徒没什么区别。主要是干些老手们懒得去做的枯燥杂活。头一天，本一直在清洗玻璃器皿，扫地，还有端茶倒水。但他也见到了三个实验室，里面放满了各种炼金和哲学仪器。就算没有这些东西，今天早上瓦西丽娅给他看的星相仪，也足够抵偿他干的所有活了。

但经过一周打扫、清洗和应门的劳作后，本没那么肯定了。他最终当面向马克劳林提出这个问题。

“我是来做学徒的，但到现在为止，我还什么都没学到，”他发着牢骚，“更没有拿到报酬。”

“我没告诉你吗？”马克劳林坐在一张长椅上，揉着眼睛说，“明天你要给我们制作一台调频以太收报机。另外，如果你想用的话，图书馆和小试验室都向你开放。”他略微顿了一下，继续说，“我们没法给你报酬，不过可以在这儿给你安排一个房间，就像瓦西丽娅那样。”

“我……嗯，问题是，我和一个朋友合租了一所公寓。我应该分担那里的租金。”但住在克兰街，所有空闲时间都可以用来进行他日后构想出的试验……“我会考虑一下，”他最终说道。

“我不想埋怨你，”罗伯特轻声说，“你那些新朋友肯定比我这样的小流氓有意思得多。”

“不是这么回事，罗宾　。只是他们没钱给我，只有一个房间。所以我也没钱给你付这里的租金。”

“我还欠你几磅。另外，我可以帮你找个在机车上做调解员的活儿，”