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范芳树跟张姑娘原本只是泛泛之交，并不算熟稔，只因为郑家跟苏家的关系极好，在各个场合之中大家不免遇见，彼此一来二往的，也就熟络了。

李诗遥重新出来的时候，两人正在说起今日各家的长辈们都在范府的事，范芳树因说道：“我还以为姐姐也会去那边儿呢，谁知竟没有，也幸而如此，我也多个能说话的伴儿了。”

张氏道：“我就凭我们爷做主了，他又是个念旧情的人，别人都是去锦上添花，他就爱雪中送炭。”

范芳树笑道：“说的很是，这才难能可贵呢。我们侯爷，原本老太太的主意是叫他跟着去范府的，谁知他听说郑侍郎也要来，竟也不顾老太太的命令，非要跟他一块儿。”

芳树不提的是，其实是她做主劝了苏清晓一块儿前来这边的。

张氏笑说：“早先小侯爷就跟我们爷很好。当然是同进同出的了。”

范芳树笑道：“其实我的意思也是宁肯来这里的，免得尴尬。”

张氏听了疑惑：“这是怎么说？”

范芳树微微苦笑道：“姐姐怎么忘了，当初忠靖侯府曾向着我们那府里求过亲，求的可正是现在的首辅夫人，谁知后来是我嫁了，所以我到底觉着有些抹不开。”

张氏不以为然：“我当是怎么样，原来是这个，亏得你心细，这有什么了不得的，男婚女嫁，不过是各有姻缘，谁能保得准一说就成的，总要挑挑拣拣看顺了眼再说。”

芳树点头叹道：“我却是羡慕姐姐跟郑侍郎，你们两个却是天作之合，毫无波折的就成连理了。”

张氏矜持一笑。

范芳树瞥见她的笑，也笑道：“可见先前那些流言都不是真的。”

张氏诧异，忙问：“什么流言？”

芳树抬手捂着嘴：“没什么，我一时胡说罢了。”

张氏瞧着蹊跷，便道：“我们两个又不比别人，难道你还有什么避讳我的话不成？你要是听见什么，须得立刻告诉我才是，除非你是假意跟我交好。”

芳树见她如此说，才面带苦色地说道：“其实真的没有什么，只不过我当初在范家的时候……隐隐听过几句胡话，好像是我们老夫人有意要把纯儿许配给郑家……”

张氏心头一震，面上却笑道：“真有此事？我怎么一点风也没听见。”

芳树道：“我也听不太真，只是当时我那二姐姐跟纯儿很好，隐约跟我说过几句，说是温家好像都同意了，不知怎么后来竟然换成了我们四叔。”

张氏听着有些恍惚，忙问道：“郑家该不知情吧？”

芳树道：“这个我就不知道了，只是那会子郑侍郎跟温家哥哥交从甚密，也常常去探望纯儿，纯儿的病还是郑侍郎费心带御医去调理的呢，我们还以为两家都有了意思，那件亲事可成呢，谁知……咳，怎么又说起这些陈年旧事了，罢了罢了，都是过去的老黄历了，现在大家各有所归，就不说了。”

张氏默默地瞅了芳树片刻，才也点了点头。

正李氏出来招呼大家，又抱了小沛儒出来，大家看了一会儿，芳树道：“这孩子生得实在是很好，听说名字还是内阁徐阁老亲自给起的，实在是画龙点睛，将来也一定大有出息。”

大家纷纷夸赞，又说笑起来。

李诗遥因知道芳树跟张氏跟别人不同，又听芳树如此捧场，便对两人也格外殷勤些。

范芳树道：“表嫂不必见外，都是自己人，不用招呼，我们自己随意就是了。”

李诗遥笑道：“今儿得亏亲戚们赏脸，都是自家人，千万不要拘束，多喝两杯才好。”

李夫人在旁笑道：“小侯爷跟我们姑爷前后脚成的亲，可有喜讯了？”

芳树一怔，继而含羞摇头。

李夫人打量着她的光景，试着问道：“怕是有了还瞒着没说呢？”

温姨妈在旁听见了，便也笑说道：“他们年轻夫妻，正是恩恩爱爱的时候，说有也是极快的。”

芳树红了脸，笑说道：“怎么您老人家也来打趣我们。”

温姨妈笑道：“我也替你着急呢，快些也生个大胖小子，让我抱一抱才好。”

众女眷轰然取笑，张氏在旁，听到这里却如坐针毡，脸色也有些不大好了。

***

中女眷在里头喜乐之时，温家外间厅堂里，养谦正跟郑宰思苏清晓等喝酒。