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不会放弃他们认为属于自己的土地，这一点比任何时候都更坚定不移。

那天晚上，这种恐惧使埃尔罗伊聚精会神地听比尔·查普曼讲着，把上楼与大莎同欢的念头抛在了一边。

就在两天前，他和彼得还没来威奇塔时，埃尔罗伊亲眼目睹了一小群印第安人穿过他的农场西角。这是他初次看到的一群满怀敌意的印第安人，这群斗土与他来西部的路上见到的那些驯服温顺的印第安人可不能相提并论。 （www。shubao2。com独家OCR）

这独特的人群有八人，全副武装，身着鹿皮，正往南行进。

埃尔罗伊毅然决然地跟着他们，当然，离得远远的，…直尾随到他们安扎在阿肯色河与宁尼斯卡河交汇处的营地。沿着阿肯色河东岸搭着十个圆锥形帐篷，至少还有另外一群印第安人，包括妇女和小孩，在那儿安了家。

发现这群基奥瓦人，抑或是科曼契人就在离他的家只有快马几个小时路程的地方安营扎寨，这已足以让埃尔罗伊心灰意冷了。他警告他的邻居们，说印第安人营地就近在身边，知道这消息会令他们惊慌失措。

到威奇塔后，埃尔罗伊向镇上的人讲述了他的发现。一些人吓得不行，而现在比尔·查普曼正在酒店里煽动那些常客的兴致。

有三人称愿随查普曼和他带的六个牧牛工…起干。其中一个还说他认识镇上的两个流浪汉，那两人对干掉几个印第安人也不会推三阻四。说着便离开酒店去找他们，看看他们是不是心甘情愿。

有了三个情绪激昂的志愿者在手，加卜另外两个可能加入的人，比尔·查普曼又把他的蓝眼睛转向了埃尔罗伊，这人一直在旁边一言不发地听着。

“你怎么样，朋友，”这个个子高挑、并不粗壮的牧场主问道，“同我们一起干吧？”埃尔罗伊推开腿上的大莎，但仍挽着她的胳膊，走到查普曼跟前，“你不能让部队去追捕那些印第安人吗？”他小心翼冀地问。

牧场主满脸不屑地笑起来，“这样好让部队拍拍巴掌，然后把他们护送回印第安人保留地吗？这恐怕还不公道。要确保一个贼性难改的印第安人不再你的话，唯一办法便是干掉他，他就没法偷了。这伙基奥瓦人就在上周还宰掉了我不下十五头牛，搞走我一群上等好马呢。最近几年他们三番五次地洗劫我。我再也受不了他们的骚扰丁。”他急切地看了埃尔罗伊一眼，“你跟我们干？”…股冰冷的恐惧感透过埃尔罗伊的脊背。十五头牛被宰掉了！他只带着两头牛，但他农场里的其他一些牲口，也许在他离开那天，就被劫掠一空或宰杀殆尽。没了牲口，他便一无所有了。一旦那些基奥瓦人光顾一次，他就会彻底完蛋。

埃尔罗伊那双黄褐色的眼睛紧紧地盯着比尔·查普曼，“两天前我见到他们的八个斗土。我跟着他们。他们在阿肯色河的一个岔口扎了营，离我的农场大约有十三英里。你们沿着河走，离这儿大概有二十七英里。”“他妈的的，怎么不早说！”查普曼叫道。他若有所思，“他们兴许就是我们在找的那伙人。对了，他们不可能转眼间便跑那么远。那些狗杂种比我知道的任何东西都跑得快得多。他们是基奥瓦人吗？”埃尔罗伊耸耸肩，“在我看起来他们没啥两样。但那几个斗土并没有赶着马。”他直言相告，“他们的营地里倒有…群马，大约四十匹。”“你愿带我和我的牧牛工去找他们扎营的地点吗？”查普曼问道。

埃尔罗伊皱了皱眉，“我带着牛，要拖一把犁回农场。我没马，只会延误你们的时间。”“我借你一匹马。”查普曼道。

“但我的犁……”“我们离开的时候把它存下来，我来付钱。你回来再取，行吗？”“你们什么时候动身？”“明天一早，如果我们骑马狂奔，而他们还待在那儿没动的话，那么下午三点前便可赶到他们的营地。”埃尔罗伊看厂看大莎，咧大了嘴笑了一笑。只要查普曼没决定现在就出发，埃尔罗伊便不会放弃与大莎快活一晚，不会。但明天……

“算我…个，”他对牧场主说道，“还有我雇的那个帮手，也算上。”

第二章

第二天早晨，十四条玩命的汉子骑马驶出威奇塔。年仅十九岁的彼得兴奋不已，以前他还从未碰到过这种事情。不只是他，这伙人中有几个对杀人害命情有独钟的，这下有了个极好的借口。

埃尔罗伊对他们任何人都没啥好感，他们同他不是一路人。但他们来西部的时间都比他长得多，这一点他自愧不如。反正有一件事他们是不约而同的，即每人都有各自的理由对印第安人恨之入骨。