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两日，除了在隋炀帝陵前嗟叹了一番之外，见惯了临安繁华的薛真，多少有些游兴阑珊。第三日上，方胜观颜察色，对薛真道：“春风十里扬州路。扬州最负盛名的，乃是风月。不过小弟这两日却未曾提及，薛兄可知为何？”

“哦？正要请教方兄。”薛真一下子来了兴致。

“薛兄可知那花会是怎样一个花会？”

“扬州琼花天下闻名，韩忠献公称为‘淮扬一株花，四海无同类’，欧阳文忠公更为之建了无双亭。这花会自是为这琼花而开了。”

“薛兄只说对了一半。”方胜露出暧昧的笑容，“琼花虽美，吸引的只是文人雅士，而如今扬州聚集的这许多江湖豪杰乃至凡夫俗子，却多是为了花会的另一项节目……”

“难道青楼佳丽也会参加此花会？”薛真渐渐明白过来。

“岂止参加而已，还要选出今年的花魁呢。前年还曾发生过花魁当即被赎身脱籍的轶事，更加使人对这花会趋之若鹜了。”

“这倒有趣。”薛真不禁心痒起来，已在暗自盘算如何把这个创意搬到建康的秦淮河或者临安的清河坊了。

方胜又道：“扬州较有实力的青楼，都会在花会前找一天办一次‘花宴’，以提升人气。过了这天，参加花会的姑娘便不在花会之前露面了。今年大都看好扬州最大两家青楼醉月轩和桃源阁的姑娘胜出，而今日恰逢醉月轩办‘花宴’，平日难得一现的头牌颜如水将抚琴助兴。小弟便是在等待今日，方请薛兄前往一观。否则那些庸脂俗粉，岂入薛兄法眼？”

“知我者，益明也！”薛真抚掌大笑，称呼也由“方兄”改为亲密得多的方胜表字“益明”。

“能得安仁为友，亦我之幸事！”方胜自然不会放过这个拉近关系的机会。

碧瓦朱墙，柳绿芍红，雕栏间莺歌燕语，亭廊上肢润腰纤。看着面前妓女、恩客、老鸨、龟公往来如织，见惯风月的薛真也不禁心中赞叹，这醉月轩决不逊于临安的几大名楼。

过了前厅，穿过一段花廊进入中庭，嘈杂的声音便少了许多。在此处落座的非富及贵，最红的姑娘自然也在此聚集，其中要参加花会的几名，稍后就会出现在庭北明月楼的二楼。

“两位公子请来这边，这里可是妾身特意为两位留的好位置哦。”得知薛真是方胜的贵客，醉月轩的管家嬷嬷甄姐儿百般讨好，兼之薛真人物俊俏出众，又风流有趣，那甄姐儿更是把水蛇似的身体粘在薛真身上一般。

有几桌的客人，显是和方胜熟识的，却只是彼此微笑点头示意，并不过来寒暄。方胜对薛真解释道：“这里的宾客有不少是不适宜在大庭广众之下显露身份的，于是不在人前打招呼，倒成了心照不宣的习惯。”

薛真点头表示理解，心里却暗笑这掩耳盗铃之举未免做作。

两人刚坐定，明月楼上袅袅婷婷转出一个少女，生得雪肤蛮腰，淡扫蛾眉，顿时令众宾客眼前一亮。少女浅笑盈盈，向众人团团施了一礼，便有人大声叫起好来。

“这是扬州四姬中的秦浅月，平日也是不易见到的。”方胜笑道，“醉月轩和桃源阁各有两姬，本是平分秋色，不过今年醉月轩有了颜如水，桃源阁怕是没什么机会了。”

“那颜如水当真有如此绝色？”眼前这秦浅月，可算是百里挑一的人物，比之红遍临安的唐安安、苏倩儿也是不遑多让，可听方胜的语气却似不如颜如水远甚。薛真倒还真有些期待颜如水的出场了。

秦浅月双目微凝，似是向厅中某席看了一下，方轻启朱唇，伴着几声琵琶，唱道：

“春已归来，

看美人头上，

袅袅春幡。

无端风雨，

未肯收尽余寒……”

“片刻之后安仁就知道我此言不虚了。当日惊鸿一瞥，足以魂牵梦萦。”方胜露出迷醉的神色。秦浅月的歌声确如黄莺出谷，清丽婉转，直把座中宾客听得如醉如痴，却半句都没有进到方胜的耳朵里。

薛真见方胜陷入对颜如水的臆想中不能自拔，不觉好笑，摇摇头继续听秦浅月唱曲。又听得一会，蓦地问道：“这阕‘汉宫春’何人所作？”

方胜从绮思中惊觉，正听到曲终的两句，讶道：“此词竟未传到临安么？在扬州也唱了有几年了。”

薛真摇头：“‘年时燕子，料今宵、梦到西园’，又加上什么‘生怕见、花开花落，朝来塞雁先还’，分明是心怀中原故地之作。纵是当今圣上开明，但朝中市井，均有奸佞，在京师传这种曲子，多