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其解，讪讪离去。

最后，他终于找到了宴会厅。他从飞轮的食物槽里弄出一块砖状食物，吃起了早餐。这才是城堡里唯一可靠的东西。

他刚吃完，百兽议长便走了进来。

那克孜肯定也是饿坏了，直接走到飞轮前，拔下三块黏糊糊的东西，几口就吞了下去。吃完了，他才转过身来。

现在这克孜不再白得像个鬼样了。那泡沫使他又恢复以前毛茸茸、粉红色的老样子，显得很健康。不过，有几块黑疤特别扎眼。

“跟我走，”那克孜开始发号施令，“我找到了一间地图室。”

第十六章　地图室

地图室位于城堡的最顶部，这充分显示了它的重要性。克孜走在前面领路。这家伙没有跑，但就是比人快。路易在后面气喘吁吁，好一阵子跟着急走。

等他爬上顶部的平台，百兽议长已经推开一扇双层的门，走进去了。

透过那扇门，路易看到屋内平放着一圈黑玉。那黑玉足有八英寸宽，离地面三英尺高。黑玉后边是一条婴儿蓝色带，和以前见到的一样，上面都有颜色较深的方块。

路易站在门口，细致地观察着屋内的一切。环形世界的缩影图几乎占据了屋内整个空间，横跨大约一百二十英尺。地图中心位置是一方形屏幕，背冲着门口，样子显得很笨重。看来是靠它进行演示了。

周围的墙上高高挂着十颗旋转的球体。各个球体大小不一，旋转速度也不相同，但是颜色倒挺统一，跟地球相仿，都是深蓝中掺着霜白。每个球体下都挂着一张圆锥截面图。

“我一夜都在这儿忙活。”百兽议长正站在屏幕后面，说道，“很多东西值得看。快过来。”

路易正要缩脖钻过环形带去，突然念头一转，停住了。

那鹰隼样的人控制着整个宴会大厅，想必到这最为神圣的地方也不会如此低三下四吧。路易一横心，冲着环形带走了过去。谁知竟然毫无障碍——那不过是一种星云虚相！

他站在百兽议长背后。

控制盘绕着显示屏幕。按钮全是银制的，又大又厚。每个按钮都刻成动物的头样，高度相同，呈弧线分布在盘面上。看来是费了一番苦心美化，可这世界怎么就衰落了呢？路易心里很纳闷。

屏幕亮着灯。人往里看就如同站在影子广场的边上往下瞧，有一种似曾相识的感觉。

“我早仔细看过了，”那克孜道，“如果没记错的话……”他触动了一个按钮。

屏幕上的图像迅速扩大，弄得路易一阵眩晕，禁不住去按百兽议长的脑袋。“我想让你瞧瞧边缘墙，喷啧喷，再往上一点……”

他又触动另一个头像按钮。景象一转，他们仿佛伫立在环形世界的边上。

肯定某个地方装有望远镜。在哪儿呢？会不会安置在影子广场上了呢？

他注视着屏幕上高达一千英里的绵绵山脉。随着议长找到更合适的按钮，景象也就愈加开阔。这山脉好像是被太空中利刃般的阴影突然间劈开，显得异常突兀陡峭，实在令路易惊异。

接着，他便注意到了山峰之间有东西相连。

看上去那是一条银线。路易心中明白。“线性加速器。”

“是的，”百兽议长答道，“没有空间转换亭，这是唯一横穿环形世界的可行办法。主要的交通系统恐怕也在于此……”

“别忘了这山还有千里高呢。电梯呢？”

“我发现沿边缘墙有很多电梯井。你瞧那边——”议长手指一动，那条银线变成一个个相离甚远的微小圆环，藏匿在顶峰，从陆地上看不见。一条细得几乎看不到的管道联结着其中的一个圆环，顺着山脉的斜坡伸下来，消失在环形世界底部的云雾中。

百兽议长接着说：“电磁环簇拥在电梯井的周围。其他地方全都相隔百万里。我猜测它们只是用来启动、停车和指引。车子能加速到自由落体状态，沿墙飞跑大约每秒七百七十英里，然后凭借其他电磁环停下来，靠在电梯井附近。”

“如果不考虑加速，谁要是想去个地方，那得需要近十天的时间。”

“小事一桩。想想你到离地球最近的人类世界银眼去，你至少需要六十天，而你要想横贯整个已知世界，所需时间该是二百四十天吧。”

“千真万确。环形世界里可居住的区域比已知世界大得多。恐怕就是为了空间，他们才不惜余力修建这东西。要不，谁会操这苦心、费这份苦力？”路易问道，“你看到什么了？有没有人还在