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楼去了。一进门就见何掌柜等人苦着脸坐在一起，便知是坏消息，肖卿心下一沉。。

何掌柜见她来了便将现在的情况说明：“木炭全部被人买走了，新炭要等一个月后，楼里的木炭只能维持三天了，这该如何是好？”。

“我们与店家是定好了的，怎么会全部卖给别人？”。

何掌柜叹口气：“倒不是店家的问题，不知是谁从炭窑那边直接高价买走了，店家去收货时窑里已是空了。”。

烧炭这一行业季节性太强，不是当季节基本上不作业，所以知味楼和一家店定了长期的关系，由他专门供炭。虽然已经立秋，但显然还不是用炭的时候，这种行为怎么看也像是针对知味楼。

肖卿就纳闷了，自己为人处事也算温和，虽然知味楼生意红火，但菜式独特，也不存在抢别家酒楼生意的问题，是谁这般与自己过不去？。

肖卿实在摸不到头绪，想着先解决眼下的问题要紧：“去邻县购买呢？”

何颖摇摇头：“先不说那里有没有炭卖，光是距离也赶不急。”。

肖卿现在也是头大的很，这里工业落后，确是有很多局限。没有木炭怎能关门，这可是商家大忌，说不定知味楼就一蹶不振了。肖卿皱着眉，手指无意识的敲着桌面，屋里气氛沉闷。

秦瑶儿走到肖卿身边，握了她的手在手心，眼中满是担忧。肖卿看他欲言又止的样子，知道在这里男子不能随便插嘴，便鼓励他：“瑶儿想说什么就说。”。

秦瑶儿看着她眼中的纵容和温柔，胆子也大了些：“院里还有些余炭，可以拿来用，若是不够，瑶儿再去赵府借，林公子家也应该有。”。

肖卿拉了秦瑶儿在身旁的椅子上坐下：“瑶儿怎知他们家有？”。

“买炭又不是量布裁衣，哪儿算得那样精准，一个冬天下来总要剩一些，反正来年还要用，所以买炭总是宁多勿少。”。

“收购”一词立刻蹦出肖卿的脑海，她兴奋的握住秦瑶儿的手，在他耳边轻叹了一句什么，惹得秦瑶儿满脸通红，心口怦怦只跳。。

“我有办法了！就像瑶儿说的，买炭算不得准数，每家总有余炭，若一家余一斤，城里几千户人家，该有多少斤。”。

何颖不解道：“可那些炭都不是我们的呀！”。

“那就让它们变成我们的。”肖卿信心十足，神采奕奕，“我们派几组人出去购买别人家里的余炭，每斤比原来的价格对出一文，现在还没到用木炭的时候，又能多得几文钱，相信会有很多人愿意出售。”。

何掌柜激动的一拍桌子：“好主意啊！老妇这就安排此事。”。

肖卿莞尔一笑：“是瑶儿让我茅塞顿开。”。

“主夫大人确是贤内助啊！”。

秦瑶儿得了夸奖脸上羞红一片，忙向何掌柜施礼，肖卿也附和道：“比贤内助更胜一筹！”

何掌柜听了更是笑开来，知道肖卿将夫郎捧在手心，这样的夸赞不算什么了。

接下来的两三天里就收购了近千斤木炭，特别是一般的人家，知道还能涨一文都将木炭送到收购的板车上。秦瑶儿也去赵府拖了一板车的木炭回来，李琼说什么也不收银两，又带了他去别的好友那里收了不少。如此知味楼的难过算是过了。。

不弄明白是会儿与自己过不去，肖卿始终是不甘心，派人出去打听，只知道有几车的木炭往城南方向去了，她便带着小四和周瑞往那一带打听。。

这地段算不得繁华，府邸颇多，比较安静，要打听事情有些无从下手的感觉。几个小乞丐站在小巷间，或打闹或一起分食，眼睛总瞟着过往的行人，肖卿心下一动，遂下马向他们走去。

最大的女孩马上一脸戒备的盯着肖卿，小一些的孩子快速的躲在她身后，看得出她是这里的老大。肖卿笑着走到女孩身边，掏出五两银子递给她：“打听个事，前几日可见过几大车的木炭运进来？”。

女孩一见着银子便笑开了，向她们打听事情的有，给怎么多银子的可没有，肖卿问的事她虽不知，但总是有人知道的，遂收了笑意，板着脸对旁边的几个孩子大声道：“都听到夫人的话了？知道的快点说！”。

一个年龄偏小的孩子怯怯的看了肖卿一眼，挪到女孩身边小声道：“我瞧见了。”

肖卿面上一喜，稍弯腰看着她问：“他们往哪儿去了？”。

小女孩抬手一指：“就前边的院子。”。

女孩在她头上一敲，凶道：“前边那么多院子，说清楚点